Напевно, ні про яких інших тварин не ходить стільки казок, скільки про змій. У різних місцях ці казки різні, і переказувати їх навіть не цікаво, настільки мало спільного вони мають з реальними зміями.
Перша помилка - всі змії кусаються і їх укуси смертельні.
Для багатьох «змія» і «отруйна тварина» - одне й те саме. Насправді отруйних змій не так вже й багато. Всього на світлі відомо близько трьох тисяч видів змій, з них отруйно всього близько трьохсот п'ятдесяти.
У більшості випадків отруйні змії, особливо гадюки і гримучі змії, не кусають, а б'ють, колють отруйними зубами. Широко відкривши пащу, так що зуби виявляються спрямованими вперед, змія робить випад і встромляє зуби у видобуток.
Друга помилка - кидок змії настільки стрімкий, що за ним неможливо встежити оком.
Випад змія дійсно робить швидко, але зовсім не зі швидкістю кулі. І встежити за ним оком, і навіть іноді встигнути отдернуть руку цілком можливо. Все залежить від різних обставин. Якщо змія згорнулася перед кидком пружиною, удар виходить набагато швидшим, ніж якщо вона кидається з незручного становища. Змія, розігріта на сонці, набагато спритнішим холодної, тільки що виповзли з нори. Втім, применшувати зміїні можливості теж не варто. Нагрілася бадьора змія справді дуже швидка і робить випад майже на всю довжину свого тіла.
Третя помилка - змії гіпнотизують видобуток.
Очі змії прикриті зрощеними прозорими століттями, і моргати або жмуритися вона, природно, не може. Звідси розповіді про те, що змія гіпнотизує здобич. А найбільш довірливі (або полохливі) вірять, що вона може загіпнотизувати і людини.
Четверта помилка - змії холодні і слизькі.
Спробуйте запитати звичайну людину, як він ставиться до змій. Майже ніхто не скаже, що змія приємне тварина, а багато, особливо жінки, скажуть: «Брр, яка гидота!» Саме слово «гидоту» походить від слова «гад» - так в старовину називали плазунів. На змій зводиться багато наклепу; вважається, що вони навіть на дотик противні, холодні і слизькі (хоча насправді вони сухі і найчастіше теплі).
П'ята помилка - у людей присутня вроджений страх до змій.
У багатьох людей існує таке переконання, що зустрінуту змію не вважається непристойним вбити, неважливо, отруйна вона чи ні. Дуже часто таке ставлення пояснюють і навіть виправдовують вродженим страхом перед зміями, який нібито притаманний людям з народження.
Ніякого вродженого страху перед зміями у людей немає, все це казки. Страх вселяється вихованням, хоча переконати людей в цьому важко. Найпростіше заперечення - «Мене ніхто не вчив боятися змій, я їх ненавиділа і боялася з дитинства». Однак чомусь індуси або малайці не бояться змій «з дитинства», більшість з них не боїться змій взагалі. Європейці від них нічим не відрізняються. Спробуйте дати змію (нешкідливу, звичайно) маленькому, ще нічого не тямлять дитині. Він абсолютно не боїться змії і буде дуже зацікавлений такою чудовою іграшкою.
Не можна пояснити страх змій і їх отруйність. Змія, навіть така дійсно страшна, як гюрза, набагато менш небезпечна, ніж тигр або предок домашньої худоби - дикий бик тур. Однак чомусь ми нічого не чули про природжений страху перед коровами. Швидше за все неприязнь європейців до змій - це відображення якихось древніх забобонів. Самі ці забобони вже давно забулися, а неприязне ставлення до змій залишилося.