За свою історію двотисячоліття столичний Лондон обзавівся масою цікавих традицій. І можливо найкрасивішою серед них є церемонії зміни варти (The Changing of the Guard). Це красиве театралізоване дійство можна спостерігати не тільки біля Букінгемського палацу (хоча саме цю церемонію найчастіше показують по телевізору), але і ще в кількох місцях Лондона. Щоб побачити це видовище потрібно тільки знати, де і коли воно відбудеться. Грошей за споглядання старовинного ритуалу, як і за багато іншого в Лондоні, платити не потрібно. Головне прийти раніше і зайняти кращі місця.
Історія всіх видів змін варти починається в 1660 році. Цим роком датується початок традиції, за якою тільки гвардійці королівського двору охороняють палаци британських монархів. Першим охоронюваним будівлею став палац Уайтхолл, службу там несла королівська Кінна гвардія. У 1689 році двір разом з охороною і ритуалом зміни варти переїхав до палацу Сент-Джеймс. А коли, в 1837 році, королева Вікторія вибрала місцем королівської резиденції сусідній Букінгемський палац, гвардія стала охороняти саме його. І робить це по сьогоднішній день, демонструючи туристам найкрасивіший ритуал зміни варти в Великобританії.
Суть барвистою, завдяки яскраво-червоній формі і високим ведмежим шапок піших гвардійців, церемонії зміни варти у Букінгемського палацу полягає в заміні старої охорони на нову. Триває церемонія 45 хвилин. Саме дійство проходить під звуки оркестру, так що маса вражень вам гарантована.
З досвіду туристів можна сказати, що кращі місця або прямо біля огорожі, або недалеко від меморіалу Вікторії. Початок зміни варти завжди о 11:30. Хоча є ще один варіант: підійти не до Букінгемському палацу, а до палацу Сент-Джеймс (він недалеко, досить перетнути Сент-Джеймс парк) до 11:15, то можна побачити початок (вихід на пост нових гвардійців) і завершення (повернення в казарми змінилися охоронців) церемонії. Влітку церемонія зміни варти проходить щодня, в зимові місяці через день. Найближчі станції метро Victoria, St James`s Park і Green Park.
Якщо вищеописане дійство просто дуже красива зміна варти, то Парад Кінних Гвардійців (Horse Guards Parade) це ще й шанс побачити британську королеву, яка іноді очолює церемонію. Цей не менше барвистий спектакль, триває 25 хвилин, під час яких кінні гвардійці марширують через Гайд Парк і вулицю Холм Конституції. Церемонія проходить щодня і починається о 10.00, в неділю о 11.00. Найближчі станції метро Embankment, Charing Cross і Westminster.
Також в Лондоні є ще одна, безпосередньо не пов'язана з королевою, але дуже приваблива для туристів традиція - Церемонія Ключів (Ceremony of the Keys). Ось уже 700 років поспіль, щоночі головний тюремник лондонського Тауера. більш відомий як Біфітер, проробляє обряд замикання воріт Тауера. Всі ворота повинні бути замкнені рівно о 21 годині 53 хвилини. Після цього штатний трубач Тауера сурмить відбій і церемонія завершується. Щоб побачити цю церемонію потрібно попередньо, за 6-8 тижнів, записатися, так як кількість учасників обмежена. Якщо все пройшло вдало, і у вас є що підтверджує участь в церемонії документ, щось не пізніше 21.30 ви повинні прибути до західних воріт Тауера (найближче метро Tower Hill).
Це далеко не всі подібні церемонії, які можна побачити в Лондоні. Є ще церемонію відкриття чергової сесії Парламенту, парад Лорда Мера, в якому бере участь до 6000 осіб, одягнених в середньовічні костюми, і багато іншого. Просто проходять вони нерегулярно, всього лише раз або кілька разів на рік.