Життя багатьох людей скорочують різного роду зміни в їх долі, стрес і нервову напругу. Як вказується в роботі д-ра Томаса Холмса з Медичної школи Вашингтонського університету, практично будь-яка скільки-небудь значна зміна в нашому житті може відбитися на здоров'ї - причому не тільки зміна на гірше (наприклад, смерть одного з подружжя. Незначне порушення закону, сварки з начальством), але і зміни на краще (відпустка, одруження, просування по службі).
Підсумовуючи свої спостереження, Холмс стверджує, що сильний емоційний стрес як наслідок накопичення занадто швидких життєвих змін незмінно відкриває дорогу хвороби. Професор Ганс Сельє з Монреальського університету одним з перших серед лікарів визнав вплив стресу на тривалість життя. Він пише: «Неважливо, приємна чи неприємна та ситуація, з якою ми стикаємося; важливо одне: наскільки інтенсивної адаптації вона вимагає від нашого організму ».
Це підтверджено багатьма дослідниками. Річард Рае, психіатр Науково-дослідного нейропсихіатричного центру ВМС в Сан-Дієго, звернув увагу на той факт, що люди, що знаходяться в стані глибокого стресу, викликаного життєвими кризами, піддаються реальної небезпеки померти в більш ранньому віці. «Судячи з усього, смерть не приходить несподівано, а дуже часто є наслідком серйозної кризи в життя», - пише він. Крім того, як видно з графіків виникнення стресу, люди самолюбні і нестримані - з тих, хто закінчує розпочату співрозмовником фразу або обрушує град прокльонів на голову неметких водіїв що йдуть попереду машин, - особливо схильні до небезпеки серцевих нападів і інфарктів.
Дослідження, проведене в ФРН, показало, що рік безробіття може зменшити ймовірну тривалість життя людини, який втратив роботу, на п'ять років. Всім нам добре відомо, що відставка або вихід на пенсію нерідко буквально вбиває людей.
За спостереженнями д-ра Ердмена В. Палмора з Медичного центру Університету Дьюка, задоволеність роботою - більш важливий чинник довголіття, ніж фізичне здоров'я або утримання від куріння.
Умови життя не менш важливі для фізичного благополуччя. Так, особи, які живуть з чоловіком або з одним, опиняються довговічніше тих, хто гає життя на самоті.
У довгожителів Кавказу, Вількабамби і Хунзи багато здорові звичаї і звички склалися історично. Досить сказати, що в їжу кавказців цукор включається рідко, сіль - помірно, а містять холестерин тваринні жири споживаються нерегулярно. Їжа в основному складається зі свіжих продуктів, парного м'яса і молока; ці люди практично не знають, що таке переїдання. Продукти харчування жителів Вількабамби настільки ж проста; середня кількість споживаних калорій на людину вдвічі менше, ніж для більшості американців. Їжа мешканців Хунза також бідна тваринними жирами, холестерином і калоріями.
Всі згадані народи живуть важким, суворим життям, але вона дозволяє їм зберігати фізичну активність. Селянинові з Хунзи часом доводиться по кілька разів на день дертися вгору по трьохсотметровій стежці, щоб виконати потрібну роботу. А старі вількабамбанци продовжують пасти овець, полоти бур'яни, товкти зерно. Довгожителі в цих місцях ніколи не знали, що таке цукровий діабет і туберкульоз.
Знаючи все це, ми все ж знову повертаємося до думки, що навряд чи кому-небудь точно відома максимальна тривалість життя людини в наш час. Деякі генетики, наприклад Леонард Хейфлик, який раніше працював в Стенфордському університеті, спираючись у своїх гіпотезах на швидкість старіння клітини, вважають, що людина повинна жити ПО - 120 років. Значить, цифра Гомперца - приблизно 110 років - в загальному правильна й на сьогоднішній день. Однак завтра цей вік можуть вважати юним.
Як стверджує д-р Юстус Шифферс з Нью-йоркського Ради з пропаганди охорони здоров'я, «якби люди, досягаючи повного фізичного розвитку у віці 25 років, далі йшли б по тій же пологої лінії повільного старіння, як безліч більш нізкоорганізованних тварин, то людство могло б вважати середньої нормальної тривалістю життя 150 років ». Ця цифра вдвічі перевищує середню тривалість життя сучасної людини. А Ганс Куглер з Університету Рузвельта ще більш оптимістичний: «Якщо усунути тільки 10% всіх факторів старіння, - каже він, і виправити всього 10% вже допущених порушень, середня тривалість вашого життя складе приблизно 280-340 років».
Наша книга в подальшому буде присвячена розгляду того, яким чином, спираючись на досягнення науки і медицини, можна домогтися в дійсності настільки довгого життя в повному розквіті сил. Разом з тим в наступному розділі нам доведеться трохи повернутися назад, щоб ознайомитися з деякими досить незвичайними методами омолодження і боротьби з хворобами і старінням.