Термінами «Відродження» та «Реформація» називають цілу епоху в західноєвропейській історії, яка означала перехід від середньовіччя до Нового часу, від феодальних відносин до буржуазним. Відродження - поняття більш широке, його використовують для позначення цього часу в цілому. Реформація часто розглядається як другий етап у розвитку західноєвропейського Відродження і відноситься до країн Центральної і Північної Європи (Північне Відродження).
Свою епоху сучасники Відродження переживали як час переходу від «середньовічної дикості, темряви і неуцтва» (стан смерті) «до світла культури і людяності» (радісне і світле стан повернення до нового життя - Воскресіння).
В Італії не тільки з'являється термін «Відродження», там ця епоха зароджується, там формуються її основні риси та особливості. З Італії возрожденческая культура поширюється по всій Європі. Хронологія Відродження виглядає наступним чином.
XII-XIV ст.- Проторенессанс, або Предвозрождение в Італії. Представлено іменами художника Джотто, поета Данте, мислителя і ченця Франциска Ассизького. Російський філософ Н. Бердяєв саме Проторенесанс вважав найбільш досконалим проявом Відродження культури, так як з його точки зору в цей час людина ще не втратив зв'язку зі своїм духовним центром, з Богом, як це сталося в більш пізній час. Проторенесанс, на думку Бердяєва, тому так досконалий, що з'єднує гуманізм і релігійну духовність.
XIV-XV ст.- раннє Відродження, що проявилося спочатку в літературі, а потім в образотворчому мистецтві, представлене, зокрема, іменами Петрарки, Боккаччо (література), Донателло, Вероккьо (живопис, скульптура).
Період з XV в. (Кінець) по XVI в. (20-40-і роки) - Високе Відродження, що втілилося в філософському, науковому, художньому творчості Л. Валли, Піко делла Мірандоли, Д. Бруно, Н. Макіавеллі, Леонардо да Вінчі, Рафаеля, Мікеланджело і в творчості цілої плеяди інших блискучих талантів.
XVI ст. (З 1520 по 1540 року і з 1570 по 1590 г.) - пізнє Відродження. Це захід Відродження культури в Італії, що супроводжувався економічною кризою, настанням церковної реакції. У XVI ст. відбувається криза ренесансних гуманістичних ідеалів, що знайшов вираз в пізній творчості Мікеланджело і Тиціана, в маньеризме - художньому напрямі, багато в чому протилежному Ренесансу (Корреджо, Амант, Челліні і ін.).
Криза італійського Відродження збігається з розвитком і розквітом Північного Відродження (Реформації) в Німеччині, на півночі Франції, в Нідерландах і Англії. Термін «Реформація» (лат перетворення) означає потужний релігійний рух в Центральній та Західній Європі, спрямований проти безроздільного панування католицької церкви і підтримуваних нею феодальних порядків. Північне Відродження, або Реформація, має свою власну періодизацію. Витоки Північного Відродження виявляються в 20-30-ті роки XV ст. а саме Північне Відродження, як уже зазначалося, датується XVI ст.
Які витоки Відродження? Чому саме в Італії зародилася ця культура?