Змови Ридольфи і Трокмортон були католицькими змовами проти Єлизавети. «Змова Бабінгтон» був урядової провокацією, зовні носила форму католицького змови, В цій «еволюції» позначалося зміцнення позицій єлизаветинської Англії в боротьбі проти Іспанії та її союзників.
Може виникнути законне питання: навіщо при надлишку дійсних змов англійському урядові треба було фабрикувати ще й уявні? Адже немає ніякого сумніву, що в Європі була створена ціла організація з центром в Мадриді, нехай незлагоджена, нечітко працювала, як і всі починання Філіпа II, але тим не менше постійно поновлюють спроби позбутися від Єлизавети шляхом вбивства, палацового перевороту або нового католицького повстання.
Чого ж більше навіть для Берлі і Уолсінгема, яким було вигідно, щоб народ вважав Єлизавету піддається смертельної загрози з боку іспанського короля і його союзників і погоджувався тому заради забезпечення безпеки країни покірно нести тягар податків? Крім усього іншого, Берлі і Уолсингем потрібно було залякувати Єлизавету постійними змовами - це був єдиний спосіб змусити розщедритися скнарість королеву, не раз зрізати асигнування на секретну службу. До того ж дійсні змови розігрувалися не так, як цього хотілося б режисерам з Уайтхоллу. У них безпосередньо могли не брати участь як раз ті, від кого англійське уряд вважав особливо необхідним позбутися під приводом їх сприяння іспанським інтриг. Учасники реальних змов далеко не завжди траплялися в мережі Уолсінгема. До того ж це були, як правило, дрібні сошки. Їх зразковою карою важко було вразити уяву народу, який звик до постійних кривавих видовищ на лондонських площах і до виставлення на огляд відрубаних голів, відрізаних вух і мов на ешафот і на стінах Тауера. В цьому відношенні «свій», продуманий і здійснений відповідно до сценарію, складеним в Уайтхоллі, змова мав великі переваги перед реальними змовами.
Берлі і Уолсингем вважали обов'язковою умовою розправитися нарешті з «гадюкою» - Марією Стюарт. Адже якщо щось трапиться з Єлизаветою, шотландська королева зайняла б англійський престол (недарма багато проникливі придворні, в тому числі улюбленці Єлизавети граф Лей-стер і Хеттон, намагалися зберігати в таємниці і якісь зв'язки з небезпечної в'язнем). Зі смертю Марії Стюарт зник би джерело постійних католицьких інтриг. Але підвести під сокиру ката полонянку, яка як-ніяк формально залишалася королевою Шотландії і добровільно віддалася в руки своєї родички Єлизавети, можна було не інакше, як здобувши безумовні, неспростовні докази її участі в змові, і до того ж неодмінно в змові, яке ставить на меті вбивство прихистила Марію Стюарт Єлизавети. А як отримаєш такі докази, якщо пустити цю змову на волю хвиль? Заявляючи Марію Стюарт в змову власного виробництва, вирішили Берлі і Уолсингем, значно вірніше і надійніше. Справа залишалася за технікою, і за неї взявся Уолсингем з властивим йому знанням справи. Звичайно, тільки задум мав належати шефу англійської секретної служби, виконавцями могли стати лише довірені особи Марії Стюарт. Багатьох з них не можна підкупити, ну що ж, тим краще! Не відаючи, що творять, вони з тим більшою природністю гратимуть доручені їм ролі і потім будуть позбавлені можливості робити будь-які небажані визнання на суді.
Підозри Шатнефа щодо Джіфорда, постійно виявляв глибоку відданість шотландської королеви, якщо не розсіялися, то потроху ослабли. Принаймні француз вирішив перевірити, на що здатний цей настільки енергійний вихованець єзуїтів. Посол передав Джіфорду лист до Марії Стюарт, що не містив, втім, ніяких важливих відомостей. Початок справі було покладено.
Отримавши листа, Джіфорд відправився на батьківщину, в Стаффордшир, і оселився у дядька. Його будинок перебував усього в кількох милях від замку Чартлі, в який перевезли Марію Стюарт з колишнього місця ув'язнення Татбері. Чартлі був розташований неподалік від маєтків дворян-католиків, і у в'язня знову виникли надії зв'язатися зі своїми прихильниками, відновити стільки раз закінчувались невдачею смертельно небезпечну політичну гру. Чи могла Марія Стюарт припускати, що Чартлі виявиться тієї спритно підлаштований пасткою, в яку її прагнули зловити, щоб відправити на ешафот?
... Джіфорд вирішив діяти, враховуючи місцеві умови. Розташований поблизу містечко Бартон славився якістю виготовлявся там пива. Один з місцевих пивоварів раз в тиждень доставляв бочонок цього приємного напою в Чартлі. Джіфорд і сер Еміас Паулета, якому було доручено утримувати в ув'язненні шотландську королеву, швидко знайшли спільну мову з пивоваром - його ім'я залишилося невідомим, так як у дипломатичному листуванні між Уолсінгема і його агентами він іменувався просто «чесна людина». У бочонок, забезпечений подвійним дном, вкладали флягу з листом. Дворецький отримував бочонок, виливав з нього пиво і передавав здавалася порожньою тару одному з секретарів Марії Стюарт, який витягував звідти паперу і відносив їх королеві. Таким же шляхом, в діжці, на наступний день доставлялися відповідні листи Марії Стюарт її прихильникам. Всі ці послання без зволікання потрапляли до Джіфорду і спішно переправлялися їм в Лондон. Листи були зашифровані, але у Уолсінгема були на такий випадок перевірені експерти і серед них майстер своєї справи Томас Феліппес.
«Чесна людина» міг, здавалося б, насторожити Марію Стюарт, добре знала прийоми своїх ворогів, проте запевнення Джіфорда, якого, в свою чергу, настільки гаряче рекомендували Пейджет і Морган, приспали початкове недовіру. Тим часом Шатнеф остаточно переконався у вірності Джіфорда і почав передавати через нього всю секретну кореспонденцію, яка надходила на ім'я Марії Стюарт з-за кордону. Тепер вся переписка шотландської королеви проходила через руки Уолсінгема, а якщо в ній чогось і не вистачало для докази злочинних планів в'язня, то справа легко можна було поправити завдяки випробуваного мистецтву Феліппеса.
Джіфорд так налагодив справу, щоб воно функціонувало навіть в його відсутність. Для цього він домовився зі своїм другом католиком Томасом Бернсом, не розкриваючи, зрозуміло, сенсу своєї гри, що той буде отримувати пакети від «чесної людини» і спішно передавати їх ще одній особі, що жив в Уорікшір близько дороги до столиці. Цей останній різними способами доставляв листи до французького посольства (звичайно, після того як папери побували в відомстві Уолсінгема). Чи не так уже й важливо, чи був цей чоловік в Уорікшір присвячений в таємниці підприємства або, так само як і Берні, був нічого не підозрював знаряддям Джіфорда. Зв'язок працювала бездоганно в обидва кінці, і Джіфорд міг дозволити собі повернутися в Париж. Важливо адже було не тільки налагодити зв'язок, але і забезпечити, щоб з Парижа до Марії надходили поради, цілком відповідали планам Уолсінгема. До цього часу про змову був детально поінформований Філіп II, який рекомендував вбити Уолсінгема і головних радників Єлизавети.
Тепер Джіфорду залишалося повернутися в Лондон і знайти відповідних людей, до чиїх послуг могла б звернутися Марія Стюарт для виконання задуму, який їй підкажуть з Парижа. Для цієї мети Джіфорд пригледів одного відповідну людину - зовсім молодого і багатого католика з Дербішир Ентоні Бабінгтон, який виявляв палку відданість царственої ув'язненій.
Справа, правда, не відразу пішло так гладко, як хотілося б. Бабінг-тон з готовністю погодився брати участь в змові, щоб звільнити Марію Стюарт, але спочатку з жахом відкинув думку про вбивство Єлизавети, так як сумнівався, відповідало б воно вченню католицької церкви.
Волею-неволею Джіфорду довелося з'їздити ще раз до Франції і привезти з собою католицького священика Балларда, який повинен був розвіяти сумніви Бабінгтон. Незабаром з'явився і ще один волонтер - авантюрист Джон Севедж, що викликався вбити Єлизавету. Бабінгтон, тепер уже активно включився в змову, роз'яснив своїм новим друзям, що для вірності потрібно, щоб замах вчинила відразу кілька людей. Зупинилися на шістьох - втягнути в конспірацію ще кілька гарячих голів виявилося не такою вже важкою справою. Одночасно знайшлися люди, готові брати участь у викраденні Марії Стюарт. Отже, сильця були розставлені.
Звичайно, і в цих умовах не обійшлося без шорсткостей. Так, Томас Морган, досвідчений конспіратор, зрозумів, наскільки небезпечно для Марії Стюарт бути обізнаною про плани змовників і в разі невдачі підставити себе як співучасницю під сокиру ката. Морган послав їй два листи, в яких викладалися ці вельми розумні міркування. Тим дивніше, що майже в той же час від Моргана прийшло послання з радою прямо протилежного характеру - встановити зв'язок із змовниками. Отже, спокуса виявився занадто великий, і Морган пішов на компроміс - він сам склав, вибираючи найбільш обережні висловлювання, лист, яке Марія Стюарт повинна послати Бабінгтон.
Правда, часом змовників як ніби осяяло неясне передчуття біди, неясне свідомість того, що якась невидима рука все більше заплутує незриму мережу, яка повинна не нищити їх. Бабінгтон вирішив з'їздити в Париж для переговорів з доном Мендосой. Роберт Кулі, секретар Уолсінгема, представив змовника міністру. Бабінгтон обіцяв шпигувати за емігрантами. Уолсингем, висловивши своє задоволення з приводу такої пропозиції послуг, кілька разів брав Бабінгтон, все відтягуючи видачу паспорта. А Бабінгтон мав необережність до того ж показати Кулі лист Марії Стюарт і повідомити, що скоро піде вторгнення, вбивство Єлизавети і воцаріння полоненої шотландської королеви.
Бабінгтон, намагаючись врятуватися, відправляє лист Кулі з проханням сповістити від його імені Уолсінгема, що існує змова і він готовий повідомити всі подробиці. Проходять години - лист залишається без відповіді. А на другий день вранці заарештовують Балларда і ще кількох змовників. Бабінгтон пише ще один лист Уолсингем. Йому повідомляють, що відповідь буде через день-другий. Увечері, вечеряючи з одним із співробітників Уолсінгема, Бабінгтон зауважив, що тому передали записку. Заглянувши краєм ока в папір, глава змови побачив, що в ній містився наказ не випускати його з поля зору. Зволікати більше не можна було. Він непомітно вийшов з кімнати, залишивши свій плащ і меч, і помчав до друзів; переодягнувшись у сукні працівників, вони спробували сховатися. За ними пішла гонитва. Через кілька днів їх заарештували. Одночасно був проведений обшук у Марії Стюарт, захоплені секретні папери, взяті під варту її секретарі. Марія була переведена в іншу в'язницю, де перебувала в найсуворішому ув'язненні.
Зрозуміло, показання змовників, що їх підштовхнув до державної зради Джілберт Джіфорд, були ретельно приховані англійською поліцією. Між іншим, він, перебуваючи у Франції, отримав від Феліппеса полудружеское, полуіздевательское попередження, що його, Джіфорда, самого підозрюють в участі в змові. Джіфорда охопила паніка - люди Уолсінгема могли донести на нього французькій владі, після чого йому було б непереливки. При поверненні до Англії Джіфорд цілком міг потрапити в лапи юстиції, яка, як це траплялося часом, можливо, закрила б очі на те, чиє доручення він виконував, провокуючи замах на Єлизавету. Побоювання розвідника виявилися, втім, необгрунтованими ...
Єлизавета не задовольнилася присудженням змовників до «кваліфікованої» страти, яку приготував зрадникам, і запитала, чи немає чогось страшніше. Лорд Берлі повинен був роз'яснити своїй велелюбний володарці, що намічена кара більш ніж достатня для будь-якого злочинця.