Змова Кінадона, про який нам відомо головним чином з твору Ксенофонта, - трагічний епізод в історії Спарти.
У Ксенофонта історія змови починається з короткого, але дуже драматичного введення. У той час як цар Агесилай, що став царем Спарти, на думку більшості істориків, влітку 399 р до Р.Х. здійснював звичайні жертвопринесення від імені держави, віщун повідомив йому, «що боги вказують на якийсь жахливий змова». Всі подальші спроби царя отримати сприятливі знамення ні до чого не привели.
Далі події набувають стрімкий характер. Через кілька днів до ефорам - виборним посадовцям держави, надійшов донос про змову, причому в ньому було вказано й керівник змови - Кінадон. Ім'я донощика Ксенофонт не називає, швидше за все він його і не знав, адже справа була дуже темне і делікатне. У змові могли бути замішані представники багатьох спартанських сімей, і тому ефори вважали за краще діяти швидко і таємно.
Однак керівники змови були явно не з народу, хоча і намагалися зблизитися з ним. У Ксенофонта є такі відомості щодо справжнього числа змовників. «На питання ефорів, скільки було ... співучасників у змові, той [донощик] відповів, що ... керівники змови посвятили в свої плани лише небагатьох до того ж лише найнадійніших людей».
Сам Кінадон, за словами Ксенофонта, неодноразово виконував доручення ефорів і при цьому користувався послугами корпусу «вершників». Керівник змови, за оповіданням Ксенофонта, «був юнак, сильний тілом і духом, але не належав до стану Гомі». Кінадону було ніяк не менше 30 років.
Серед чільних учасників змови Ксенофонт також називає віщуна Тісамен (по всій видимості, він був представником знаменитого жрецького роду Іамідов з Еліди). Його дід, також Тісамен, в 480 році був прийнятий в спартанську общину і протягом багатьох років займав пост головного жерця-віщуна в Спарті. За словами Геродота, Тісамен і «його брат були єдиними іноземцями, які стали спартанськими громадянами». Тісамен, як і Кінадон, був спартіат, причому досить видатним, а участь такої людини в змові свідчить про глибокий розкол спартанської громади. Ще одним доказом того, що таємне суспільство Кінадона складалося переважно з спартанців, служить зауваження Ксенофонта про озброєнні змовників. Вони мали власну зброю. А в Спарті тільки громадяни мали право в мирний час носити зброю.
По-друге, не виключено, що ядро змови полягала в основному з колишніх сподвижників Лисандра, які і після війни не втратили контактів зі своїм полководцем. Втім, немає ніяких даних про участь Лисандра в змові. Однак Лисандр з його досвідом організації всякого роду гетер - співтовариств - цілком міг стояти за лаштунками подій. Тут можна врахувати і його власне не зовсім чисте походження, і попередній досвід звернення до низів суспільства окремих політичних діячів Спарти. У всякому разі, в цьому звинувачували таких з них, як Клеомен і Павсаній. Чи не пояснюється настільки швидка і рішуча розправа ефорів над змовниками їх бажанням зам'яти політичний скандал, якщо в ньому був замішаний Лисандр?
Наступна причина - це наявність в країні політичної кризи. Про запеклій боротьбі в Спарті після закінчення Пелопоннеської війни свідчать багато фактів: суперечки і розбіжності з приводу грошей, надісланих Лісандро з Малої Азії, суперечлива поведінка Спарти по відношенню до Афін в 403 році, боротьба за престолонаслідування і узурпація влади Агесилаем, опала Лисандра, вигнання царя Павсания і т. д.
Якщо першу частину розповіді Ксенофонта можна назвати історією змови Кінадона, то друга частина являє собою історію «контрзаговора» ефорів. З великим знанням справи Ксенофонт перераховує ті заходи, які були вжиті ефорам. Так, Ксенофонт говорить, що «вони не скликали навіть так званої малої Екклеса», але разом зі старійшинами-геронтами винесли спільне рішення вислати Кінадона з міста і заарештувати його в Авлон. Ефори, над якими нависла небезпека, ступінь якої вони не знали, домагалися підтримки Герус (ради старійшин) на той випадок, якщо в подальшому їх дії здалися б спірними.
Для того щоб ізолювати Кінадона і таємно обезголовити змова, ефори вигадали правдоподібний привід - Кінадона послали в Авлон (Північна Мессения) і наказали «йому привести ... кілька авлонітов і ілотів, імена яких були написані на скіталу». Ксенофонт, бажаючи пояснити причину такого рішення влади, додає, що «Кінадон вже не раз виконував такого роду доручення ефорів». Мабуть, він був постійним учасником подібних каральних загонів, які час від часу прочісували спартанську територію. Так що вигадка, до якої вдалися ефори, щоб видалити Кінадона з міста, безперечно, була правдоподібна.
Дізнавшись про змову, ефори вирішили залучити до свого «контрзаговор» старшого гіппагрета, одного з трьох керівників спартанського корпусу «вершників» (саме ефори призначали їх на посаду). Згідно таємної інструкції, отриманої від ефорів, гіппагрет послав разом з Кінадоном в Авлон кілька підлеглих йому «юнаків», які були поставлені до відома про майбутню їм таємну місію. Для страховки ефори послали в Авлон також кінний загін, про що Кінадон, природно, не знав.
У Авлон все сталося за розробленим ефорам сценарієм. Кінадон був заарештований, «зізнався у всьому і назвав імена співучасників», після цього він був поспішно перепроваджений в Спарту, але ще раніше «кінний гонець приніс протокол допиту з іменами виданих Кінадоном співучасників». Ксенофонт ніде не говорить, яким способом вдалося витягнути з Кінадона всі необхідні відомості. Очевидно, «юнакам», які супроводжували Кінадона, дозволено було діяти як завгодно, аж до застосування тортур. Полієн прямо говорить про те, що Кінадона катували; та й як інакше можна було так швидко дізнатися від нього імена змовників! За словами Ксенофонта, ефорам вдалося заарештувати всіх чільних учасників змови ще до прибуття Кінадона в Спарту. На процесі, що відбувався в самій Спарті, Кінадон підтвердив всі свої колишні свідчення, а на питання про мотиви змови заявив, що «затіяв змову з бажання бути не нижче всякого іншого в Лакедемоне».
Про страту змовників Ксенофонт не повідомляє. Полієн ж прямо говорить про те, що ефори «без всякого збентеження наказали вбити всіх, на кого був донос, за винятком самого донощика».
Після придушення змови спартанське уряд вдався до найбільш радикального засобу для швидкої, хоча і тимчасової консолідації всіх станів, - воно оголосило війну. З Агесилаем в Малу Азію було відправлено дві тисячі неодамонов - таким чином Спарта одним ударом позбулася найбільш вибухонебезпечної частини свого населення. Безпосереднім результатом придушення змови Кінадона можна вважати, мабуть, тимчасове зміцнення політичної організації Спарти, що знайшло своє вираження насамперед у відсутності розбіжностей між царями і ефорам.