Змова, заручення і запій
Незабаром після оглядин влаштовували змову, термін якого призначався батьками нареченої. Наречений, його батьки і близькі родичі приїжджали в будинок нареченої, де їх приймали з великими почестями. Батьки нареченої виходили назустріч гостям, кланялися їм до землі і садили їх на найпочесніші місця в передньому кутку хати. Деякий час господарі і гості мовчки дивилися один на одного. Потім батько нареченого (або один з найстаріших родичів) виголошував урочисту промову, в якій вказував мету свого приїзду. Батьки нареченої відповідали, що вони безмірно раді гостям. Наречена на змові не була присутня.
Під час змови закінчувалося складання рядної запису, і остаточно встановлювалися терміни вінчання. Іноді вінчання відбувалося через тиждень після змови, а іноді між обрядами змови і вінчання проходило кілька місяців. Змова мав юридичну силу, тому відмовитися від весілля після змови означало образити сім'ю.
Завершувався змову обрядом потисканням, які служили символічним вираженням обопільної згоди. Батьки жениха і нареченої з усього розмаху били один одного рука об руку, потім подавали один одному руки, загорнуті хустками або статями каптанів, і, нарешті, обмінювалися діловим рукостисканням. По закінченню обряду потисканням обмінювалися пирогами і укладали один одного в обійми зі словами: "Будь ти мені сват та нова рідня".
За рукобитье слідував обряд заручення (прощі), під час якого молоді триразово цілувалися і обмінювалися кільцями. Заручини підкріплював запій (пропій) - спільне бенкет, організований для родичів нареченого і нареченої. Самі заручені на запої не були присутні: їх, як правило, вели до комірчини або інше приміщення. У розпал бенкету наречену викликали до гостей, і вона разом з матір'ю роздавала своїм майбутнім родичам подарунки власноручного виготовлення (сорочки, рушники, хустки). Походу обдаровування наречена пригощала кожного гостя вином і вклонилася йому до землі. У відповідь гість повинен був поцілувати наречену і обдарувати її грошима. Наступним викликали нареченого, який в свою чергу розносив подарунки своїм новим родичам і пригощав їх вином. По закінченню обряду обдаровування нареченого і наречену вели в інше приміщення, де для них був накритий вечерю.
Після змови і запою наречена нарікалася "сговоренка" і "пропитих-залитої". З цього моменту образ життя дівчини різко змінювався: вона майже не виходила з дому, переставала говорити і могла висловлюватися тільки голосінням або жестами. Дівчина повинна була оплакувати своє дівоче життя в рідному домі і висловлювати неприхильність до нареченого і його рідні. З голосіннями дівчина зверталася до своїх батьків, просячи їх не віддавати в будинок "чужих злих людей". З голосіннями ж вона прощалася зі своїми братами, сестрами і подругами, зі своїм дівочим головним убором і зі своїм дівочим косою. До вінчання наречену звільняли від усіх господарських справ. Головною турботою дівчини була підготовка приданого і дарів, у чому їй активно допомагали подружки, які щовечора збиралися в будинку нареченої, пряли, шили, в'язали і вишивали. У деяких місцевостях наречена зобов'язана була зшити вінчальне плаття не тільки для себе, але і для нареченого. По неділях наречена пригощала своїх подруг молочною кашею і пирогами з горохом. У міру наближення дня вінчання наречена сідала вечорами в сінях у надвірної двері і починала вити, тримаючи двері за скобу.
Наречена-сирота за 2-3 дня до вінчання повинна була відслужити молебень і панахиду по покійним батькам. З голосіннями і земним поклоном просила вона священика її благословити і після отримання благословення в супроводі хрещеної матері відвідувала могилу батьків.
Заручена наречений, навпаки, не сидів удома і кожен день навідувався з гостинцями і подарунками в будинок нареченої. Ці візити називалися "побивашкамі з гостинцями" або "поїздками на поцілунки". Під час візитів наречений висловлював турботу про наречену, просив її довго не шити і сильно не напружуватися. Згідно сільському етикету, прохання наречений висловлював не особисто, а передавав через братів нареченої.
У свята, якщо такі припадали на період між запоєм і вінчанням, мати нареченого також відвідувала майбутню невістку та привозила їй різні ласощі (млинці, пироги, 2 яйця, здобний колобок і ін.). А мати нареченої повинна була щодня годувати нареченого сніданком (гречаними млинцями, оладками або пиріжками). Звичай підгодовувати нареченого і наречену був поширений в тому чи іншому вигляді майже повсюдно.
Взагалі, коли день вінчання ставав все ближче і ближче, в будинках нареченого і нареченої робилися приготування: збирали їдь, наводили порядок, прибирали і прикрашали приміщення. Заздалегідь заготовляли горілку, варили пиво, робили брагу, пекли пироги і різали домашніх тварин (свиней, баранів і телят). Батьки молодих домовлялися зі священиком про вінчання. Після отримання вивідних грошей наречена з батьками йшла на найближчу ярмарок за покупками.
Напередодні вінчання обидві родини вибирали весільні чини і домовлялися про те, зі скількох підведень складатиметься весільний поїзд. Допустиме мінімальне кількість підведень у весільному поїзді - 3. Але чим більше їх було, тим вагомішим в очах односельців виглядали сім'ї молодят. У будь-якому випадку, число весільних підведень мало бути непарною. У підводи впрягали кращих коней, при цьому можна було брати чужих тварин. Гриви коней прикрашали стрічками і квітами. Спеціально для весілля замовляли валдайські дзвіночки, що наповнювали весілля красивим передзвоном. Зазвичай весільний поїзд готувався тільки з боку нареченого, але заможні сім'ї могли дозволити собі 2 поїзди - нареченого і нареченої.
Старшим весільним чином і самим діяльним особою на російській весіллі був тисяцький (він же - дружко, він же - тамада). Тисяцький розпоряджався всім, що мало те чи інше відношення до одруження і знав усі тонкощі весільного обряду. Він був розпорядником весільного поїзда і організатором більшості обрядів. Без тисяцького наречений не робив жодного кроку. Крім необхідних знань місцевих особливостей весільного обряду, тисяцький повинен був показати себе веселуном, балагуром, танцюристи, а також володіти такими якостями як тямущість, гнучкість, спритність і товариськість. Якщо при наявності перелічених достоїнств тисяцький мав ще й приємною зовнішністю, то можна було вважати, що весілля наполовину вдалася. У ролі тисяцького виступав одружений чоловік з боку нареченого. Часто це був хрещений батько нареченого. Обов'язковим атрибутом тисяцького був батіг, яким він відганяв все, що могло тим чи іншим чином перешкодити одруженню. Через плече тисяцького було перекинуто особливе ошатне рушник, яке відрізняло його від інших учасників весільного поїзда. Іноді на грудях тисяцького красувалися відразу два величезних рушники (від нареченого і нареченої), пов'язавши хрест-навхрест.
На допомогу тисяцькому з обох сторін вибиралися старші і молодші дружки і свахи з заміжніх жінок. На хорошій весіллі повинні були бути присутніми 3 свахи. Перша сваха (або сват) - жениховой: вона здійснювала обряд сватання. Друга сваха - невестина, або "підвінцева": в її обов'язки входило проведення обрядів, пов'язаних з підготовкою нареченої до вінця. І, нарешті, третя сваха - "Тільну", або "пухова", яка відповідала за приготування шлюбного ложа.
З неодруженої молоді вибиралися подженішнікі (приятелі нареченого) і подневестніци (подружки нареченої), яких була рівна кількість. Головну роль грали перша (або головна) подневестніца і перший подженішнік.
Іншу частину весільного поїзда становили сидячі бояри і боярині, боярські діти і поезжане, що супроводжували хід нареченого і нареченої. З прислуги до весільного чину належали свічники, каравайники і ліхтарники. Особливе значення мав чин ясельничий (Конюшого), який охороняв весілля від усякого чаклунства. Його присутність була необхідною, так як весілля вважалися найбільш відповідним місцем і часом для чаклунських ліходейств.
Важливим учасником весільного поїзда був сільський гармоніст, що приходив на весілля зі своїм інструментом. У багатьох сім'ях запрошували кілька музикантів. Також на російських весіллях завжди присутні Гуслярі, жартівники і інший веселий народ. Офіційна церква бачила в жартівника різного штибу відгомони язичництва, тому вона регулярно повставала проти них, втім, без особливого успіху.