Науки виникають не самі по собі, не тому, що їх хтось вигадує просто «з інтересу». Будь-яка наука з'являється в результаті необхідності вирішення людством тих чи інших завдань, які постали в процесі його розвитку. Біологія не виняток, вона теж виникла в зв'язку з рішенням дуже важливих для людей проблем. Однією з них завжди було більш глибоке розуміння процесів в живій природі, пов'язаних з отриманням харчових продуктів, тобто знання особливостей життя рослин і тварин, їх зміна під впливом людини, способів отримання надійного і все більш багатого врожаю. Вирішення цієї проблеми - одна з фундаментальних причин розвитку біології.
Збільшення виробництва продуктів харчування і розвиток медицини - важливі, але не єдині проблеми, що визначали розвиток біології як науки протягом тисячоліть. Жива природа є джерелом багатьох необхідних для людства матеріалів і продуктів. Потрібно знати їх властивості, щоб правильно використовувати, знати, де шукати їх в природі, як отримувати. Багато в чому вихідним джерелом таких знань є біологія. Але й цим не вичерпується значення біологічних наук.
У XXI ст. населення Землі настільки зросла, що розвиток людського суспільства стало визначальним фактором розвитку біосфери Землі. До теперішнього часу з'ясувалося, що жива природа не тільки джерело їжі і безлічі необхідних продуктів і матеріалів, але і необхідна умова існування самого людства. Наші зв'язки з нею виявилися набагато більш тісними і необхідними, ніж це вважали ще на початку ХХ ст.
Наприклад, повітря здавався таким же невичерпним і постійним ресурсом природи як, скажімо, сонячне світло. Насправді це не так. Той якісний склад атмосфери, до якого ми звикли, з його 20, 95% кисню і 0,03% вуглекислого газу - похідне діяльності живих істот: дихання і фотосинтезу рослин, окислення відмерлого органічної речовини. Кисень повітря виникає тільки в результаті життєдіяльності рослин. Головні фабрики кисню - тропічні ліси й океанські водорості. Але вже сьогодні, як показують спостереження, кількість СО2 в атмосфері виникає в результаті звільнення величезної кількості вуглецю при згорянні нафти, газу, вугілля, деревини, а також інших антропогенних впливів. Це означає, що ми живемо вже за рахунок запасів О2, накопичених в минулому, протягом мільйонів років еволюції живих істот на планеті.
Та вода, яку ми п'ємо, точніше - чистота цієї води, її якість теж визначається в першу чергу живою природою. Наші очисні споруди лише завершують той величезний процес, який незримо для нас відбувається в природі: вода в грунті або водоймі багаторазово проходить через тіла міріад безхребетних, фільтрується ними і, звільняючись від органічних і неорганічних залишків, стає такою, якою ми знаємо її в річках, озерах і ключах.
Проблема якості повітря і води - одна з екологічних проблем, а екологія - біологічна дисципліна, хоча сучасна екологія давно перестала бути тільки нею і включає в себе багато самостійних розділів, часто належать до різних наукових дисциплін.
Таким чином, якісний склад і повітря, і води залежить від життєдіяльності живих організмів. Слід додати, що і родючість грунту - основа врожаю - результат життєдіяльності живуть у грунті живих організмів: величезного числа бактерій, безхребетних, водоростей.
Людство не може існувати без живої природи. Звідси життєво необхідно зберігати її в «робочому стані». На жаль, це не так просто зробити. В результаті освоєння людиною всієї поверхні планети, розвитку сільського господарства, промисловості, вирубки лісів, забруднення материків і океанів все більше число видів рослин, грибів, тварин зникає з лиця Землі. Зниклий вид відновити неможливо. Він є продуктом мільйонів років еволюції і має унікальний генофондом. У нашій країні один вид хребетних тварин зникає в середньому за 3, 5 року. Як змінити цю тенденцію і повернутися на еволюційно виправданий шлях постійного збільшення загальної «суми життя», а не її зменшення? Ця проблема стосується всього людства, але вирішити її без роботи біологів неможливо.
Не треба думати, що біологами в класичних областях науки - зоології, ботаніки, морфології, фізіології, систематики та інших - все вже зроблено. Роботи тут ще дуже багато. Науково описано менше половини населяють нашу планету організмів - всього близько 4, 5 млн. Видів, а за деякими розрахунками, не більше третини або навіть чверті їх. Навіть в нашій країні, розташованій в основному в помірній кліматичній зоні, яка не вирізняється різноманіттям органічних форм, вчені відкривають десятки нових видів (в основному безхребетних).
У країнах з високим приростом населення і інтенсифікацією господарства (та й в інших країнах теж) потрібно займатися економією природних ресурсів і їх поновленням - природно, це теж завдання біологів.
Енциклопедичний словник юного біолога. М. Педагогіка, 1986.