Перша світова війна, що почалася в 1914 році, охопила пожежею битв і боїв територію практично всієї Європи. У цій війні брало участь більше тридцяти держав з населенням понад мільярд людей. Війна стала найбільш грандіозною по руйнувань і людських жертв за всю попередню історію людства. Перед початком війни Європа виявилася розділеною на два протиборчі табори: Антанту в особі Росії, Франції, Британської імперії і більш дрібних країн Європи і Троїстого союзу в особі Німеччини, Австро-Угорської імперії, Італії, яка в 1915 році перейшла на сторону Антанти, і також дрібніших європейських країн. Матеріально-технічна перевага була на боці країн Антанти, однак за рівнем організованості і озброєнь німецька армія була кращою.
В таких умовах почалася війна. Вона була першою, яку можна назвати позиційної. Противники, володіючи потужною артилерією, скорострільним стрілецькою зброєю і глибокоешелонованої обороною не поспішали йти в атаку, яка віщувала величезні втрати наступаючої стороні. Проте бойові дії зі змінним успіхом без стратегічної переваги відбувалися на обох головних театрах бойових дій. Перша світова війна, Брусилівський прорив зокрема, відіграли значну роль в переході ініціативи до блоку Антанти. А для Росії ці події мали досить несприятливі наслідки. В ході Брусилівського прориву були мобілізовані всі резерви Російської імперії. Генерал Брусилов був призначений командувачем Південно-Західним фронтом і мав в своєму розпорядженні 534 тисячі солдатів і офіцерів, близько 2 тисяч знарядь. Протистоять йому австро-німецькі війська мали 448 тисяч солдатів і офіцерів і близько 1800 знарядь.
Основною причиною Брусилівського прориву стало прохання італійського командування залучити австрійські та німецькі частини, щоб уникнути повного розгрому італійської армії. Командувачі Північним і Західним російськими фронтами генерали Еверт і Куропаткін відмовилися розпочати наступ, вважаючи його абсолютно безуспішним. Тільки генерал Брусилов побачив можливість позиційного удару. 15 травня 1916 року італійці зазнали найтяжчої поразки і були змушені звернутися з проханням прискорити настання.
