Первинні або безпосередні джерела
Ці джерела в своїй більшій частині вийшли на світло тільки до дев'ятнадцятого сторіччя і постійно додавалися до вдалим археологічним знахідкам. Наступний перелік не залежить від порядку відкриття першоджерела.
Неоціненну важливість для знань про гностицизмі за межами християнської орбіти представляють священні книги мандеев, секти, що збереглася в області нижнього Євфрату (сучасний Ірак), не більше антихристиянської, ніж антііудаістской, але включає в число своїх пророків Іоанна Хрестителя на противагу Христу, але в його ролі . Це тільки один приклад тривалого існування гностичної релігії до теперішнього часу. Назва утворена від арамейської манда, "знання", так що "Мандєї" дослівно - "гностики". Їх священні книги, написані арамейською діалекті, за мовою близькі до Талмуда і складають найбільший корпус - за можливим винятком наступної групи - оригінальних гностичних писань в нашому розпорядженні. Вони включають в себе міфологічні та догматичні трактати, ритуальне та етичне вчення, літургію і колекцію гімнів і псалмів, деякі з яких містять в собі глибоко хвилюючу релігійну поезію.
Також на коптською мовою існує бібліотека маніхейських папірусів, відкрита в Єгипті в 1930 році, видання якої знаходиться все ще в процесі. Висхідні до четвертого століття н.е. дуже погано збереглися рукописи обсягом близько 3500 сторінок сильно нагадують відтворення однієї з власних книг Мані, відомої перш за назвою і, як і всі його творів, що вважалася безповоротно втраченою: Кіфалая, тобто "Голови" Книги псалмів ранньої маніхейській громади; також частина колекції гомілії першого покоління після Мані. Після Сувоїв Мертвого моря ця знахідка є найбільшою подією в історії релігії, наданому археологією в цьому поколінні. Подібно мандейскім, коптські маніхейські корпуси містять як саме вчення, так і поетичний матеріал. У цьому випадку переклад робився, мабуть, з сирійського, хоча виключити посередництво грецького перекладу не представляється можливим.
Інший групою більш пізніх джерел маніхейській релігії цього часу в її східній формі з'явилися так звані Турфанська фрагменти перською і азербайджанською, знайдені при дослідженні оазису Турфан в китайській частині Туркестану на початку цього століття; до них повинні бути додані китайські тексти, також знайдені в Туркестані, сувій гімнів і трактат, названі по імені їх відкривача і видавця Пеллі (Пейо). Ці документи - також ще не видані повністю - є доказом розквіту гностичної релігії в настільки віддаленому регіоні, як Центральна Азія.
Існує, нарешті, гностичний матеріал в деяких апокрифах Нового завіту, таких як Діяння Фоми і Оди Соломона - в обох цих випадках знаходиться в сфері поетичного і належить до кращих виразами гностичного ставлення до життя і віри. Що стосується мови, оригінальні джерела писалися на грецькому, коптською, арамейською, перською, азербайджанською та китайською.