Вивчення карстових печер представляє великий науковий і прикладний інтерес. Спелеологічні дослідження дозволяють глибше пізнати складні і суперечливі карстові процеси, без урахування яких неможливо скільки-небудь успішне вирішення багатьох народногосподарських завдань в районах поширення легкорозчинних карбонатних і галогенних порід.
Без всебічного вивчення особливостей карсту значно ускладнено гідротехнічна, промислове, цивільне та транспортне будівництво. З карстовими печерами пов'язано багато цінні корисні копалини. Нерідко карстові масиви володіють величезними запасами підземних вод, які можуть бути успішно використані для водопостачання промислових і побутових об'єктів, а також в сільському і лісовому господарстві.
Печери представляють великий інтерес в геоморфологічному, гідрологічному, біоспелеологіческом, археологічному і палеозоологічні відносинах. В останні роки вони вивчаються як особливі природні ландшафти, і відносяться до геологічних пам'яток природи. Важко переоцінити значення печер з точки зору спелеотуризму.
У цій статті, зрозуміло, неможливо розглянути всі сторони наукового і прикладного значення печер. Коротко зупинимося лише на деяких з них.
Значення печер для будівництва
Наявність підземних порожнин і особливо великих карстових печер є серйозною перешкодою для гідротехнічного будівництва. оскільки створює умови для можливої сильної витоку вод з водосховища. Це ускладнює наповнення його до проектної позначки, а також ставить під загрозу руйнування побудовану греблю. У практиці гідротехнічного будівництва зустрічаються подібні явища. Так, в результаті провалу над карстовими порожнинами під дією навантаження споруди була зруйнована гребля Аустін в Техасі (США).
У Радянському Союзі накопичено багатий досвід гідроенергетичного будівництва в карстових районах. Він базується на спеціальному інженерно-геологічному вивченні закарстованних територій і виявленні основних закономірностей розвитку карсту. У деяких випадках вдається «піти» від карсту, т. Е. Так розмістити гідроспоруда (наприклад, Куйбишевська ГЕС на Волзі, Братська ГЕС на Ангарі і ін.), Щоб карст не міг чинити на нього впливу.
В інших випадках доводиться створювати греблі на закарстованних ділянках (Сизранська ГЕС, Павловська ГЕС на Уфі і ін.). При цьому для захисту від карсту створюються складні протифільтраційні бетонні завіси і проводиться штучний кольматаж карстових порожнин глинистим матеріалом. Це не тільки «пломбує» існуючі порожнини, але і перешкоджає подальшому розвитку карсту.
Попередні спелеологічні дослідження мають важливе значення при виборі будівельних майданчиків під промислові та побутові об'єкти, а також для проведення залізниць і шосейних магістралей. Відомі випадки, коли будівлі і різного роду будови руйнувалися в результаті провалів над підземними пустотами. У зв'язку з цим найбільша увага приділяється прогнозуванню ймовірності утворення провалів. Особливо великі труднощі створюються при прокладці залізниць на ділянках поширення розчинних порід.
Карстові печери ускладнюють проходку різних тунелів. Так, наприклад, при будівництві залізниці Рим-Неаполь (Італія) був пробитий тунель через гору Монте-Орсо, складену закарстованими крейдяними вапняками. У зв'язку з тим що він увійшов в покрівлю карстової печери (довжина 70 м, висота 12 м), трасу довелося перенести.
Особливої шкоди приносить карст гірничодобувної промисловості. Підземні карстові порожнини сприяють посиленого притоку карстових вод в гірничі виробки, що вельми ускладнює експлуатацію родовищ корисних копалин. Це зазначається на багатьох родовищах Російської рівнини, Уралу. Казахстану і Сибіру. Але, Мабуть, особливо Водообільность шахти Кизеловского вугленосного басейну на Уралі. Тут приплив карстових вод в капітальні шахти в окремих випадках може перевищувати 2500 м3 / год.
Природно, такий великий приплив води сильно ускладнює експлуатацію родовища і вимагає великих витрат на встановлення потужних водовідливних засобів. Особливо небезпечні раптові прориви води, що призводять до обвалення покрівлі та затоплення гірничих виробок. Вони відзначаються зазвичай в зонах тектонічних порушень, де розвинені великі підземні порожнини і печери. Застосування передових розвідувальних та дренажних свердловин, а також інших заходів дозволяє в даний час успішно вести гірські роботи на родовищах, розташованих в сильно закарстованних породах.
Мінеральне значення печер
Печери представляють великий інтерес в мінералогічному відношенні. В даний час в печерах карбонатного карсту знайдено 83 вторинних мінералу. З них найбільш численні групи фосфатів (27,71%), карбонатів (16,85%) і сульфатів (13,25%). Процеси акумуляції мінералів відбувалися або одночасно з формуванням печер (в умовах проникнення гідротермальних та інших розчинів), або після утворення підземних порожнин - на ділянках, де спостерігалася різка зміна факторів міграції хімічних елементів. В окремих випадках концентрації рудних і нерудних мінералів представляють промисловий інтерес.
Інше походження мають так звані бобові і карстові залізні руди, приурочені до глибоких печер і природним шахтам. Вони пов'язані з процесами вилуговування вапняків, що містять домішки. У Радянському Союзі такі руди відзначені на Руській рівнині і Уралі.
Значення печер для видобутку нафти і газу
Вивчення підземних карстових порожнин представляє великий інтерес у зв'язку з приуроченість до них покладів нафти і газу. На жаль, довгий час дослідники і експлуатаційники недооцінювали роль карсту в освіті продуктивних карбонатних колекторів і не пов'язували поклади нафти з карстовими пустотами. Тим часом, особливо в останні роки, бурові та геофізичні дослідження показали сильну кавернозность карбонатних утворень і було зібрано багато даних, що підтверджують зв'язок великих нафтових покладів з карстовими порожнинами. Так, наприклад, при фонтанування однієї зі свердловин на нафтовому родовищі Хоббз (США) був викинутий сталактит. На Ромашкінська родовищі в Північній Башкирії в вапняках нижнього карбону знайдена багатоярусна система великих карстових порожнин.
Спелеологічні і спелеогідрологіческіе дослідження набувають в останні роки все більшого значення при вивченні особливостей розподілу, режиму і запасів підземних карстових вод, використовуваних для цілей водопостачання міст і промислових підприємств. Особливо цікаві в цьому відношенні роботи, проведені в Гірському Криму і на Кавказі. які зіграли важливу роль у вирішенні проблеми водопостачання питною водою курортів Чорноморського узбережжя.
Значення печер для сільського господарства
З наявністю підземних карстових порожнин не можна не рахуватися при проведенні сільсько- та лісогосподарських робіт. Карст визначає значне висушування поверхні, рідкісну річкову мережу, глибоке залягання підземних вод, що в багатьох районах завдає великої шкоди сільському і лісовому господарству.
Значення печер для археології
Печери представляють великий інтерес в археологічному відношенні, оскільки життя наших далеких предків була з ними тісно пов'язана. Тут було відносно тепло, можна було підтримувати вогонь і успішно захищатися від небезпечних звірів. Значення печер в цій галузі досить велике.
У печерах зароджувалася людська культура. Виникали підземні храми, найдавніші в світі скульптури, барельєфи, цілі картинні галереї, створені крихким різцем первісного художника. Вперше малюнки палеолітичної людини в Радянському Союзі були знайдені в Каповой печері А. Рюміним. До цього ж часу відносяться і перші будівельні роботи, пов'язані зі зміцненням входу штучної стіною, вирівнюванням статі, створенням ніш для зберігання продуктів харчування і т. Д. Отже, печери - це колиска людства.
Археологічні дослідження печер дозволяють відтворити історію розвитку людського суспільства, проникнути до витоків пашів культури і мистецтва, простежити основні етапи їх еволюції.
Перший Древнепалеолітіческій пам'ятник (мустьерская стоянка) на території нашої країни - Вовчий грот - був відкритий в 1879 р в Криму К.С. Мережковским. Пізніше стоянки древніх людей були знайдені в багатьох районах Радянського Союзу: в Криму, на Кавказі, Руській рівнині, Уралі, Середньої Азії, Сибіру і в інших місцях. Найпівнічніша в світі стоянка верхнепалеолитического людини відкрита на Північному Уралі біля входу в Ведмежу печеру.
Що знаходяться в печерах кістки древніх тварин є цікавим матеріалом для встановлення фауністичного комплексу минулих епох. У печерах знайдені кістки мамонта, шерстистого носорога, зубра, північного оленя, лося, вовка, лисиці, печерного ведмедя, печерної гієни, печерного лева і багатьох інших тварин. Ці кістки потрапили в печери різними шляхами. Одні з них були вмити водними потоками, інші занесені тваринами, а деякі накопичилися в результаті загибелі печерних або випадково потрапили в підземні порожнини тварин.
Серед викопних тварин особливий інтерес представляє печерний ведмідь, який відрізнявся величезними розмірами. Він мав широкий ареал поширення, північний кордон якого проходила, мабуть, в верхів'ях річки Печори, де було знайдено найпівнічніша розташування кісток печерного ведмедя (печера Ведмежа).
Природні печери і гірничі виробки в багатьох країнах світу широко використовуються в лікувальних цілях (спелеотерапія). Чисте повітря, нерідко іонізований радіоактивними ізотопами вуглецю, постійна температура і різні інші чинники дозволяють успішно лікувати хвороби дихальних шляхів, артрити, ревматизм, гіпертонію, подагру і деякі шкірні захворювання. Підземні клініки є і в Радянському Союзі. У селищі Солотвино (Закарпатська область) в штреку соляної шахти на глибині 206 м знаходиться лікувальна підземна палата обласної алергологічної лікарні. Тут лікуються хворі, які страждають на бронхіальну астму.
Щодня вони проводять 7 -10 годину. під землею. Курс лікування триває 280-300 годину. Спеціальні дослідження показали придатність калійних шахт Солікамська і Березняків для лікування серцево-судинних захворювань. Широкий комплекс спелеотерапевтичних спостережень проведено в багатьох печерах Абхазії і Імеретіно (Кавказ). Найближчим часом для хворих на астму, хронічний бронхіт і кашлюк намічається відкриття підземного санаторію в Цхалтубской сталактитовій печері.
Деякі печери, особливо характеризуються низькою температурою повітря, здавна використовуються як складські приміщення для зберігання продуктів харчування і різних матеріалів.
Широкі перспективи відкриваються у використанні підземних термальних карстових вод. Цікавий в цьому відношенні досвід організації на базі Охурейскіх джерел парниково-тепличного господарства в Очамчирі на південно-західному схилі Кавказу (Грузія). Розробляються проекти використання гарячих карстових вод в комунальному господарстві і в лікувальних цілях.
Значення печер для туристів
Печери мають велику пізнавальну цінність і є цікавими екскурсійними об'єктами. Для масового екскурсійного показу підготовлена і обладнана Кунгурская крижана печера. де електрифіковані найближчі гроти, розширені вузькі ходи, укріплені небезпечні ділянки. В даний час після проходки тунелю довжиною 110 м електріфіціруется Заозерна, найбільш цікава, частина Кунгурской печери. Розпочато будівництво асфальтованої дороги, яка підійде безпосередньо до печери. Екскурсії проводяться також в печерах Кривченская. Червона і Сатапліа.
В даний час ведуться великі роботи з благоустрою Анакопійская печери - однієї з найбільш чудових карстових печер Радянського Союзу. Скоро любителі підземної екзотики зможуть потрапити в цю печеру по спеціально створеному 800-метровому тунелю, по якому підуть комфортабельні електропоїзди. Зараз тут прокладаються пішохідні доріжки, через глибокі колодязі перекидаються ажурні містки, уздовж складки обвалів для кращого огляду зводяться гвинтові сходи.
Різнокольорове підсвічування зробить найцікавіші ділянки Анакопійская печери ще більш ефектними. До печери намічено провести асфальтовану дорогу, а також побудувати готель і туристичну базу на 500 осіб. Розпочато проектувальні та вишукувальні роботи також з благоустрою деяких інших печер Радянського Союзу, що намічаються для екскурсійного показу.
Тим часом, як показує досвід, при розумному і правильному використанні печер ці витрати не тільки швидко окупаються, але і дають значний прибуток. В даний час Кунгурской печеру, наприклад, щорічно відвідує близько 200 тис. Чоловік. За попередніми підрахунками, Анакопійская печеру щорічно зможуть відвідувати 350-400 тис. Чоловік. Отримані в результаті широкого припливу туристів кошти можна буде використовувати на подальше обладнання печер, а також на проведення наукових спелеологических досліджень.
Карстові печери, що відрізняються нерідко складним морфологічним будовою, багатством натічних форм і своєрідністю підземного світу, є унікальними пам'ятками природи і підлягають охороні. І це не випадково. Проникнення людини в підземний світ призводить іноді до сумних наслідків. Нерідко людина мимохідь знищує те, що природа творила багато тисячоліть. Деякі давно відвідувані печери сильно постраждали від «екскурсантів».
Все це змушує звернути найсерйознішу увагу на питання охорони печер. які мають велике наукове, прикладне та естетичне значення. Багато печери є шляхами підземних карстових вод, що відрізняються високою якістю і використовуються для водопостачання населених пунктів. Печери - це своєрідні природні лабораторії, які становлять велику наукову і пізнавальну цінність.
На жаль, робота з охорони печер поки ведеться недостатньо. Зараз відкрито багато нових, в тому числі дуже цікавих, печер. Необхідно вжити заходів, з тим щоб зберегти ці унікальні природні комплекси в первозданному вигляді для майбутніх поколінь. Як бачимо значення печер досить широко, тому давайте охороняти їх.