Mineral King - дійсно дуже красиве місце. Особливо чудово тут до середини літа, коли на схилах все ще лежить сніг і сонце ще не встигло перефарбувати яскраво-зелену траву в жовтий колір.
Мінерал Кінг - це долина в південній частині гір Сьєрра Невада (частина Національного парку Секвойя), яка розтягнулася на 7,5 миль в довжину і 1 милю в ширину. Нижня частина долини знаходиться на висоті 7400 футів над рівнем моря (2300 м), тоді як її гранітні піки піднімаються вгору на 11000 футів (3400 м). Долина знаходиться недалеко від містечка Three Rivers, звідки потрібно звернути на Mineral King Road і проїхати близько 20 миль. Але які ці 20 миль! Проїхавши яку вночі з відносно високою швидкістю, ми з жахом згадували це, коли їхали назад в денний час: дорога постійно звивається, часто проходить над прірвою, роблячи круті повороти, та й якість дорожнього покриття тут залишає бажати кращого.
Дорога в Mineral King була побудована в 1873 році після того, як тут виявили поклади срібла. А в 1960 році Walt Disney Productions хотів побудувати тут свій гірськолижний курорт, на щастя, це вдалося запобігти силами товариства захисту природи. І в 1978 році долина стала частиною Sequoia National Park.
Ось вебкамера, з якої можна подивитися на долину Mineral King mk-webcam.net. Ця камера прикріплена на дах приватного будинку.
У Mineral King знаходиться 2 кемпінги, які працюють по принципу first come - first serve. Atwell Mill Campground і Cold Springs Campground. Обя кемпінгу не особливо великі, але все місця тут дуже красиві - багато зелені і тіні. Другий кемпінг займає злегка вигідне становище, тому що знаходиться відразу біля початку стежок. Але від першого потрібно проїхати всього 4 милі до паркінгу, де починаються стежки. Паркінг біля початку стежок тут невеликий, тому в літні вихідні дні, можливо, доведеться довго шукати місце. У деяких випадках рейнджери можуть попросити припаркуватися біля їх станції, від якої потрібно пройти ще додаткових 1,5 милі.
До речі, в цьому каньйоні водяться чорні ведмеді, тому всю їжу слід ховати в спеціальні залізні ящики, які є на кемпінгу і на паркінгах.
Ми зупинилися в кемпінгу Atwell Mill Campground, який виглядає дуже навіть непогано: високі сосни, багато місця, приємний запах, зелень.
В районі Mineral King живуть злісні бабаки (marmot), які стають ще «зліше» на початку сезону, поки сніг не стане інтенсивно танути. В цей час в їх організмах не вистачає мінералів, виявивши, що «нутрощі» автомобілів можуть бути «смачненьким», вони інтенсивно прагнуть схрумкать все, що можна пожувати в днище авто. Тому на парковці тут часто можна зустріти закутані в брезент або якийсь інший щільні матеріал машини, що виглядає дуже незвично.
Ось карта маршруту, який ми пройшли, власне, тут це є і найпопулярніший маршрут (з деякими модифікаціями) серед всіх хайкерів.
Найпопулярніше тут напрямок - це стежка, яка веде до озер Монарх (верхньому і нижньому). Відстань від паркінгу до верхнього озера - 4,5 милі (в сумі 9 миль). Щоб зробити прогулянку ще цікавіше, варто доповнити її заходом до Crystal Lake (на карті вище червоним відзначений весь маршрут), тоді весь шлях займе приблизно 14 миль. Якщо не підніматися на пік Мінерал, то приблизний набір висоти становить 3500 футів.
На паркінгу потрібно шукати покажчик до Timber Gap trailhead, від якого починається стежка до озер, знаходиться цей trailhead на висоті 7800 футів над рівнем моря.
Спочатку стежка різко йде вгору по досить відкритого схилу, в жаркий день тут може бути досить неприємно, так як тіні тут практично немає.
Потім стежка виводить до струмочка, в якому дуже приємно вмитися після стільки стомлюючого початку, і далі вже починається вся краса: зелень, дерева, прохолода, струмочки, квіти та інші принади, які дарує Мінерал Кінгс Каньйон.
Crystal Lake
Дійшовши до розвилки стежок, ми звернули праворуч у напрямку до Крістал Лейк, щоб, обігнувши озеро, вийти на перевал біля Mineral Peak, зробити коло через озера Монарх і вийти до цієї ж самої розвилці, але тільки з іншого боку.
Піднявшись трохи вгору від озера в бік перевалу, можна побачити ще одне невелике озеро.
Mineral Peak
А щоб вже зовсім зробити веселою прогулянку, можна «забігти» на Mineral Peak, який знаходиться між озерами Монарх і Крістал. Якщо робити такий же маршрут, як робили ми, то після Кристал озера стежка виведе на перевал, з якого до піку залишиться максимум хвилин 30. позначення стежки до піку немає, потрібно самостійно вибирати найкраще місце для підйому, лавіруючи між каменів. Мотузка тут не потрібна, підйом відносно безпечний.
Висота піка становить 11615 футів або 3540 м над рівнем моря.
Monarch Lake
З верхнього озера відкривається дивовижний вид на Мінерал Пік.
Стежка від озер Монарх до паркінгу дуже красива і різноманітна: то йдеш вздовж озера, намагаючись перестрибнути струмочки; то йдеш вздовж обриву, милуючись каньйоном; то йдеш серед густого лісу; то проходиш схили, вкриті густим і пахучим різнотрав'ям. Загалом, йти від озер Монарх і до паркінгу було дуже приємно і легко, радував ще і той факт, що вся стежка плавно йшла вниз.
Мінерал Кінг Каньйон - дуже красиве місце, наповнене свіжістю, зеленню, запахом сосен і приємною атмосферою. Пройшовши всього по одній стежці тут можна побачити величезну різноманітність пейзажів, починаючи від досить пустельного і жаркого у початку стежки, наповненого зеленню, квітами і струмочками в середині і закінчити типовим пейзажем High Sierra Mountains з камінням, замерзлими озерами, високими піками, відсутністю будь-якої рослинності, снігом, чистим повітрям і запаморочливим відчуттям свободи - і це все тут, в улюбленій Каліфорнії.