Знаки (слова) - двосторонні ідеально-матеріальні сутності.
Ідеальне - означається (значення слова), матеріальне (зовнішнє) - означає.
Ø Іконічні - мають подібності з ними позначається предметами (мотивовані).
Наприклад: дорожні знаки;
Ø Символи - частково обумовлені тим, що вони означають (полумотівірованние).
Ø Сигнали - мотивовані в тому відношенні, що завжди пов'язані з певною системою (умовні / неумовні).
Знаки слід відрізняти від ознак або симптомів. У ознак і симптомів означається і що означає знаходяться в причинно-наслідкового зв'язку, коли знаки цілеспрямовано залишаються знаками.
Властивості мовного знака:
1. Знак матеріальний і ідеальний.
2. Мовний знак первинний, знаки інших знакових систем - вторинні.
3. Довільність знаків (відсутність природного зв'язку між означуваним і що означає).
4. Мотивованість (наявність природного зв'язку).
а) означається змінюється, що означає - немає;
б) означає змінюється, означається - немає.
а) у одного означуваного може бути кілька означають - синоніми;
б) у одного означає може бути кілька означають - антоніми.
7. Лінійний характер означає (мова має тривалість в часі і просторі).
Для Соссюра співвіднесені три поняття: мовна діяльність, мова іречь.
У широкому сенсі в поняття "мова" включається і так звана "внутрішня" мова, тобто мислення за допомогою мовних засобів (слів і т.д.), що здійснюється "про себе", без проголошення вголос.
Окремий акт мови, мовної акт, в нормальних випадках являє собою двосторонній процес, який охоплює говоріння і протікають паралельно і одночасно слухове сприйняття і розуміння почутого. При письмовій мові мовної акт охоплює відповідно писання і читання (зорове сприйняття і розуміння) написаного, причому учасники спілкування можуть бути віддалені один від одного в часі і просторі. Мовний акт є прояв мовної діяльності.
У мовному акті створюється текст, у внутрішній мові створюється "внутрішній текст", що склалося в розумі, але не втілилося усно або письмово.
Ось ці-то елементи висловлювання і правила їх зв'язку як раз і є мовою наших учасників спілкування, частинами їх мови, тобто мови того колективу, до якого дані індивідууми належать. Мова того чи іншого колективу і є що знаходиться в розпорядженні цього колективу система елементів - одиниць різних ярусів (слів, що означають частин слів і ін.) Плюс система правил функціонування цих одиниць, також в основному єдина для всіх, що користуються цією мовою. Систему одиниць називають інвентарем мови; систему правил функціонування мови, т.е.правіл породження осмисленого висловлювання (а тим самим і правил його розуміючи), - граматикою цієї мови.
Коли лінгвіст досліджує жива мова, йому дано не тільки тексти - усні або письмові, а й можливість спостерігати мовні акти носіїв мови.
Кожна людина пізнає свою рідну мову, "добуваючи" його з мови. Тільки процес цього добування носить в цьому випадку не цілком усвідомлений характер, протікає в основному інтуїтивно, в основному в дитинстві. Слухаючи промову оточуючих, тобто зустрічаючись з різними висловлюваннями, вимовними в тій чи іншій ситуації, дитина поступово вчиться пов'язувати з повторюваними елементами цих висловлювань певні смисли, т.е.начінает розуміти і виділяти ці елементи, запам'ятовує, а пізніше починає і сам відтворювати їх у відповідних ситуаціях. Крок за кроком він засвоює і практично застосовує правила комбінування цих елементів і так непомітно опановує системою рідної мови. В основному знання рідної мови видобувається індивідуумом з власного мовного досвіду.
Мова і мова розрізняються так само, як правило граматики і фрази, в яких використано це правило, або слово в словнику і численні випадки вживання цього слова в текстах. Мова є форма існування мови. Мова функціонує і "безпосередньо дан" в мові. Але у відверненні від мови, від мовних актів і текстів будь-яких мова є абстрактна сутність.