До втручання людини ці зони були суцільно вкриті хвойними і хвойно-широколистяними лісами, що перемежовуються з верховими і низинними болотами. В даний час ландшафти тайги і змішаних лісів в сильному ступені змінені людиною. Ступінь перетворення людиною природи тайги і змішаних лісів зростає при русі з півночі на південь. У середній тайзі (підзона підзолистих грунтів) ліси і зараз займають 65,1% площі підзони, болота - 23,5%; на частку ріллі - всього 0,4%. На півдні тайги і в зоні мішаних лісів (підзона дерново-підзолистих грунтів) лісистість знижується до 49,6% на тлі зростання частки ріллі до 17,7%.
Під впливом людини відбулося не тільки зменшення лісистості тайги і змішаних лісів, докорінні зміни зазнав і склад збережених лісів. Вирубка і пожежі антропогенного походження привели до різкого скорочення площі ялинових і соснових лісів, до заміни цих цінних типів лісу березняками і осичняки. Даний процес зміни якісного складу лісів зони тайги і змішаних лісів триває і далі.
Таблиця .... Зміна ялинників березняками (по П.В. Васильєву, 1963)
Навіть типові «корінні» лісу зони тайги і змішаних лісів (старі ялинники і соснові бори) часто несуть на собі сильну друк впливу з боку людини. У тайзі і змішаних лісах тривалий час практикувалася підсічно-вогнева система землеробства, при якій рілля, відвойована у тайги за допомогою вогню, скоро закидати і знову захоплювалась лісом. Тому в старих сільськогосподарських районах зовсім не рідкість складають високостовбурні і, здавалося б, по-справжньому «незаймані» ялинники, що містять в ґрунтових горизонтах вугільні прошарку, як свідоцтва ріллі на гарі у віддаленому минулому. Велика частина нині існуючих лісів Прибалтики має саме таке «вторинне» походження, і землі різних угідь зазнали тут під впливом антропогенного чинника не одну трансформацію.
Далеким від незайманого стану є віковий склад більшості сучасних южнотаежних і змішаних лісів. Замість вікових, перестійних деревостанів тут внаслідок непомірного експлуатації набули великого, місцями переважне значення малопродуктивні молодняки. Останні в лісах Держлісфонду Білорусі займають уже 60% всієї лісової площі.
Вирубка лісів з подальшою пастьбой худоби і сінокосіння на заплавах лісових річок призвела до створення нових антропогенних ландшафтів - заплавних лук, що дають високі врожаї гарної за якістю сіна. На вододілах великі площі покриті суходільними луками і пустками, що утворилися як і заплавні луки, на місці зведених: лісів.
Таблиця 16 Запаси молодняка, стиглих і перестійних древостоевв лісах всіх груп Гослесфонда (по П. В. Васильєву, 1963) *
Площа, яку займає віковими групами (у% до всієї лісової площі)
Молодняк (молодше 40 років)
Стиглі і перестой- ні деревостани (старше 80 років)
* Відсоток середньовікових пріспевающіх лісів не наводиться.
Заміна хвойних лісів дрібнолистими, широке поширення гарей і вирубок, що володіють розвиненим травостоєм, істотно змінили хід грунтоутворення, посиливши розвиток дернового процесу. І хоча не можна заперечувати природну, зональну природу дерново-підзолистих грунтів, властивих південній тайзі і змішаних лісах, однак не підлягає сумніву, що формування їх відбувалося не без участі людини.
Найбільш суттєві зміни зазнав грунтовий покрив земель, тривалий час використовуються під ріллю. З відкриттям земель змінюється водний режим ґрунтів, іншим стає склад рослинних залишків, йдуть на освіту гумусу; в грунт вноситься ту чи іншу кількість, залежно від рівня агротехніки, органічних і мінеральних добрив. Окультурені дерново-підзолисті ґрунти зазвичай характеризуються підвищеною потужністю гумусових.горізонтов, що розвиваються за рахунок зменшення підзолистих горизонтів. В Естонії гумусові горизонти оброблюваних дерново-підзолистих грунтів в середньому на 4
могутніше, ніж в лісових ґрунтах, розвинених на тих же породах (Ліллема, 1957). Грунти полів в Калінінградській області можна називати дерновими окультуреними, так як найголовнішим ознакою, що відрізняє їх від вихідних лісових грунтів, є підвищена потужність гумусового дернового горизонту і збільшення його насиченості кальцієм. Навпаки, підзолистий горизонт, якщо і зберігається в профілі окультурених грунтів, то лише частково: потужність його тут завжди зменшена. і чим більше окультурюється грунт, тим менше залишається слідів етого.горізонта »(Завалішина, Надєждіна, 1954).
Оранка і непомірна депасовище на схилах з'явилися причиною активізації на півдні тайги і в зоні мішаних лісів водно-ерозійних процесів - площинного змиву грунтів і оврагообра-тання. Клинское-Дмитрівська гряда і Вятський увал по густоті яружно-балочної мережі не поступаються найбільш розчленованим височин лісостепового півдня Східно-Європейської рівнини. У Кіровській області в деяких господарствах змиті грунти разом з балками становлять 25-40% загальної площі землекористування (Щеклейн, 1949).
Зменшення площі лісів, нераціональна їх експлуатація, пасіння худоби в лісі знизили водорегулювальну здатність території: збільшився поверхневий стік за рахунок зниження підземного, повінь річок на півдні тайги і в зоні мішаних лісів стало більше бурхливим. У тайзі кожні 10 тис. Км лісів збільшують підземний стік на 0,7-0,8 км 3 води в рік (Кузнецов, Львович, 1963). По всій видимості, господарська діяльність людини викликала зниження річної суми опадів і кілька посилила континентальність клімату південної тайги і змішаних лісів.
Змінився під впливом людини і тваринний світ зони тайги і змішаних лісів. Деякі тварини зазнали повного істреоленію. До таких відносяться дика лісова коня - тарпан (Е quus przewialskii silvaticus) і тур (Bos primigenius), що жили на заході зони змішаних лісів. Інші тварини різко змінили свій ареал. Штучно сибірським тваринам став соболь (Martes zibelina), який ще в кінці XVIII ст. зустрічався в лісах Литви і Білорусі, а в першій половині XIX ст. добувався в Кемском і Холмогорском повітах Архангельської губернії. Росомаха (Gulo gulo), яку зараз прийнято вважати чисто тайговим і частково лісотундрова тваринам, менше двох століть назад була широко поширена в зоні мішаних лісів Східно-Європейської рівнини (Кириков, 1960). Є також група тварин, які завдяки господарської діяльності людини просунулися з півдня на північ в «лесопольная» райони змішаних лісів і південної тайги. До їх числа належать заєць-русак (Lepus europaeus), тетерев (Lyrurus tetrix), сіра куріпка (Perdix perdix).
В цілому сучасні ландшафти тайги і зони змішаних лісів Східно-Європейської рівнини представляють собою природні комплекси, настільки змінені втручанням людини, що по Ф.Н. Милькова (1967), є підстави південну тайгу і змішані ліси в межах даної території розглядати в якості особливої лесопольная географічної зони, якісно відмінної від вихідної, дівочої природної основи.
Тайга - найбільша за площею географічна зона на території євро-азіатської території СНД. Багато районів її до сих пір ще освоєні слабо, багаті сировинні ресурси зони освоєні недостатньо. Це одна з найбільш перспективних для господарського освоєння географічних зон - зона лісової цілини. У зв'язку з особливостями природних умов і розміщенням сировинних ресурсів В.Б. Сочава (1964) пропонує розрізняти три типи освоєння тайгових земель:
1) 0сплошное індустріально-сільськогосподарське освоєння, нині характерне для деяких районів південної тайги, згодом воно захопить частково і середню тайгу;
2) вибіркове індустріальне освоєння, пов'язане зі створенням в тайзі потужних енергопромислових комплексів (будівництво гідроелектростанцій, видобуток кам'яного вугілля, нафти, металів); сільське господарство в цьому випадку носить підсобний характер і ставить собі за мету постачання промислових комплексів свіжими овочами і молоком;
3) освоєння спонтанної тайги, що виражається в експлуатації природних ресурсів тайги, в першу чергу деревини та хутра.
Внаслідок надлишкового зволоження в багатьох районах тайги виникає необхідність в.осушеніі грунтів, а недолік тепла робить актуальною розробку і впровадження в життя заходів щодо поліпшення теплового режиму освоюваних земель. Бідні поживними речовинами кислі підзолисті і дерново-підзолисті ґрунти при їх розорювання потребують внесення вапна, органічних і мінеральних добрив, в поліпшенні структури. У багатьох випадках пахотнопрігодних землі потребують попередньому очищенні від лісочагарникові рослинності і каменю.
Великі площі в зоні тайги, особливо на її північному сході, зайняті багаторічною (вічної) мерзлотою, що створює додаткові труднощі при будівництві будівель, шахт, прокладання залізниць. Інженерна ГЕОКРІОЛОГІЇ розробила систему правил і рекомендацій, спрямованих на подолання несприятливих впливів багаторічної мерзлоти на господарське освоєння території.
Значна робота має бути в тайзі щодо поліпшення древо-стоячи і складу лісів, охорони і збагачення промислової фауни, якого влітку в тайзі страждають людина, дикі і домашні тварини.
Надмірно зволожена зона тайги стала предметом розгляду проектів, предусматрівавашіх використання тайги як великий експортер вологи півночі в сусідні південні посушливі зони (проблеми перекидання північних вод Печори і Вичегди в Каспійське море, обводнення і зрошення напівпустельною і пустельній зон водами Об - іртишських басейну). У зв'язку з чим передбачалися серйозні зміни в гідрографічної мережі тайговій зони. Слід зазначити, що на той час (60-70 рр. ХХ ст.) Наукові розробки такого плану і головне - обсягу ще не були готові до своєї реалізації, хоча технічна сторона даного питання могла бути і вирішена. Тому-то плановане впровадження і не завдало такого сильного шкоди природному середовищу, яким він міг би бути. Наприклад, до цих пір так і не було доведено, чи збереже наповнення Каспію північними водами такий унікальний сольовий природне джерело як Кара-Богаз-Гол. Останній до того ж існував як при низькому, так і високому рівні моря, гідрологічний режим якого відчував регулярні ритмічні зміни і без втручання людини. Посилена ж меліорація на Поліссі, як відомо, дозволила різко знизити захворювання малярією, розширити площі для їх освоєння населенням, але і привела до таких непередбачуваних явищ, як низькому зниження рівня підземних вод, висушування торфовищ, четерехлетней спочатку високої врожайності оброблюваних на них культур, а потім різкого її зниження, розвівання торфу, поява. І посиленому розвитку пилових бур, видування грунтового горизонту, розвівання пісків, настанню останніх на окультурені населенням площі і навіть закидання старих місць проживання та міграції населення на більш недоступні для еолових процесів місця. У колишніх Полісся Східно-Європейської рівнини варто тепер не менш складне завдання: як відновити колишні болотні екосистеми.