Зірки мають різний блиск і колір: білий, жовтий, червоний. Чим червоно зірка, тим вона холодніше.
Наше Сонце відноситься до жовтих зірок. Яскравим зіркам древні араби дали власні імена. Білі зірки: Вега в сузір'ї Ліри, Альтаїр в сузір'ї Орла (їх видно влітку і восени), Сіріус - найяскравіша зірка неба; червоні зірки: Бетельгейзе в сузір'ї Оріона і Альдебаран в сузір'ї Тельця (видно взимку), Антарес у сузір'ї Скорпіона (видно влітку). Зірки здаються розташованими на небесній сфері всюди від нас однаково далеко.
Днем небо здається блакитним куполом тому, що флуктуації щільності повітря (через рух молекул) найсильніше розсіюють блакитні промені сонячного світла. Це і забарвлює небо в блакитний колір. З кабіни космічного корабля, поза межами земної атмосфери, небо здається чорним, і на ньому видно зірки. Найяскравіші з них можна бачити вдень і з високих гір, де повітря розрідження і небо темніше, ніж внизу. Яскраві зірки днем можна бачити і в телескоп.
Найяскравіші зірки ще в давнину назвали зірками 1-ї величини, а найслабші, видимі на межі зору для неозброєного ока, зірками 6-ї величини. Ця старовинна термінологія збереглася. До істинним розмірами зірок термін «зоряна величина» відношення не має, а характеризує світловий потік, що приходить на Землю від зірки. Зірки 1-ї величини яскравіше зірок 2-ї величини в 2,512 рази, так що логарифм відносини їх блиску становить 0,400. Зірки 2-й величини в 2,512 рази яскравіше зірок 3-й величини і т. Д.
Зірки 1-ї величини яскравіше зірок 6-ї величини рівно в 100 разів. Найбільший телескоп реєструє зірки до 23-й величини. Після точних вимірювань блиску зірок довелося ввести дробові і негативні зоряні величини, наприклад: Альдебаран 1,06, Вега 0,14, Сіріус -1,58 зоряної величини. Сонце при порівнянні з зірками має зоряну величину - 26,80.