Як народжуються зоряні скупчення? Чим відрізняються зоряні скупчення? Як вони розташовані в просторі нашої Галактики? І яким чином визначають вік скупчень? На ці та інші запитання відповідає доктор фізико-математичних наук Олексій Расторгуєв.
Основне, що відокремлює сузір'я від зоряних скупчень, - їх взаємний зв'язок. Зірки в зоряних скупченнях з'єднує чільна сила у Всесвіті - сила гравітації, яка не дозволяє зіркам йти далеко від тієї області, яку вони займають. Астрономи говорять, що зірки зоряного скупчення гравітаційно пов'язані. Гравітація - це всюди проникаюча сила. Вона керує народженням і еволюцією зірок, вона ж створює зоряні скупчення, кратні зірки, управляє їх життям.
Відмінності між кульовими і розсіяними скупченнями є і в походженні, в хімічному складі зірок, просторовому розподілі, і в орбітах зоряних скупчень. Розсіяні скупчення населяють тонкий диск Галактики. Їх відомо близько 4000 - стільки зазначено в каталогах. Але здебільшого скупчень ми не бачимо через те, що в тонкому диску Галактики, де ми з вами живемо, дуже багато пилу, що заважає спостереженню. Повне число таких скупчень в диску астрономи оцінюють в 50, а може бути, в 100 тисяч об'єктів. Кульових скупчень в нашій Галактиці відомо 160, а загальна їх кількість навряд чи перевищує 200. Розподіл розсіяних і кульових скупчень в просторі теж різний. Розсіяні скупчення живуть в тонкому диску, а кульові ми бачимо в величезному гало, що оточує тонкий диск. Це найбільш древні об'єкти Галактики, вік яких перевищує 10 мільярдів років.
Перше з сверхскоплений було виявлено в туманності Тарантул, яка знаходиться у Великій Магеллановій Хмарі, великому супутнику нашої Галактики. У докосмічну еру це скупчення вважалося одиночній зіркою, тому що телескопи того часу були здатні розрізнити багато зірок, зосереджених в малому обсязі на такій великій відстані - в 150 тис. Світлових років. З появою великих телескопів, в тому числі і космічних, вдалося вирішити це скупчення на зірки. Це виявилося дуже щільне, масивне, компактне скупчення, дуже молоде, з зірками, які світять в 10 мільйонів разів яскравіша за Сонце.
доктор фізико-математичних наук, професор кафедри експериментальної астрономії фізичного факультету МДУ, завідувач відділення вивчення Галактики і змінних зірок ГАІШ МГУ