Неважко уявити собі почуття людини, що вперше побачив в дикій природі горилу - страшного гіганта, який лякає прибульця грізними криками, б'є себе кулаками в груди, ламає і видирає з коренем молоді деревця. Якраз ті, кому «пощастило» зустрітися віч-на-віч з такими лісовими чудовиськами, породили легенди про виплодок пекла, чия надлюдська сила таїть в собі серйозну небезпеку для людства. Виникнення подібних легенд викликало безжалісне винищування горил. Невідомо, до чого б привели людський страх і неуцтво, якби вчені не взяли під свій захист цих величезних мавп, про яких тоді майже зовсім нічого не знали.
На його погляд воно найбільш вдало відображало «мавпоподібних звіра видатних розмірів і лютості» .Внешній вид цих тварин викликає повагу і навіть вселяє страх. Дійсно, зростання самця може доходити до 1,8 метра, а вага і того більше - до 140 - 200 кілограмів! Причому, в порівнянні з чоловіком такого ж зростання горила виглядає набагато внушітельней.Встречаются і ще більші горили, у яких тільки ширина плечей становить один метр десять сантиметрів! Вони взагалі виглядають велетнями в порівнянні з людьми. При цьому самки, як правило, в два рази менше і легше самців. Тулуб горили швидше квадратне, ніж видовжене, кінцівки довгі і м'язисті одночасно, долоні і ступні широкі. При цьому задні кінцівки набагато коротше передніх, тому горили, незважаючи на те, що можуть приймати вертикальне положення і ходити на двох ногах, вважають за краще пересуватися на четвереньках, спираючись на тильну сторону зігнутих пальців.
Такий спосіб ходьби дозволяє зберегти на внутрішній стороні кисті досить тонку чутливу шкіру. На нозі знаходиться великий хапальний палець, який дозволяє тваринам використовувати ноги майже в тій же формі, що і руки. Відбитки пальців горил дуже нагадують людські, а замість кігтів у них, як і у людей, ростуть ногті.Із через велику кількість що знаходяться в кишечнику газів, живіт у всіх горил виглядає роздутим. Спина у них широка, іноді трохи провисла. Голова велика, з низьким чолом, масивної, яка виступає вперед щелепою і потужним надочноямковим валиком. Для горил характерні широкі ніздрі і близько посаджені глаза.Кожа у цих тварин чорна, а забарвлення волосяного покриву може варіюватися від синьо-чорного кольору до сірувато-корічневого.Детениші, як правило, мають бурий відтінок. У самців старше десяти років посередині спини з'являється сріблясто-сіра смуга, що свідчить про зрілість тварини. Шерсть горил довга і густа.
Горили мають таку саму кількість (32) і структуру зубів, що і людина, проте, їх зуби набагато більші, ніж людські, особливо ікла, що досягають деколи довжини в п'ять сантиметрів. Незважаючи на це, харчуються горили виключно рослинною їжею: соковитими стеблами дикого селери і кропиви, молодими пагонами бамбука, гілками деревовидних папоротей, корою деяких чагарників, листям, ягодами, дикими плодами і іншою рослинністю. Оскільки великі розміри не дозволяють горил розгулювати по гілках дерев, як це роблять дрібні мавпи, їжу вони добувають в основному на землі. Особливим ласощами для них служать молоді паростки рослин і грибки. Фрукти і горіхи є другорядними продуктами харчування, а тваринна їжа (в основному комахи) становить зовсім невелику частку в меню горил.
Через такого низькокалорійного раціону ці тварини змушені більшу частину свого часу проводити за вживанням їжі, методично обходячи територію в пошуках заростей улюблених растеній.Пьют горили дуже рідко. Ймовірно, необхідний запас рідини їм дає соковита рослинність і рясна роса. Вони взагалі не люблять воду і під час дощу намагаються надійно сховатися під густими кронами дерев. Хоча тварини перебираються через струмки і дрібні річки по стовбурах повалених дерев, плавати вони не вміють і ніколи не ризикують заходити навіть в неглибокий водний потік. Швидкі і глибокі річки, такі як Конго, представляють для них непереборну перешкоду. При цьому більшості мавп, так і майже всім іншим тваринам, властиво від природи вміння плавати. Виняток становлять лише людина і людиноподібні мавпи.
На першому місці сім'я
Сімейство горил являє собою гарем. Поруч з сильним і досвідченим домінантним самцем живе стільки самок, скільки він може залучити й утримати. Група горил може включати до 30 - 40 особин, але частіше за все в неї входить не більше десяти тварин - самець, три-чотири самки і кілька дитинчат. Самець і самки можуть жити разом по багато років, так що їхні стосунки цілком можна визнати супружескімі.На потужних плечах глави сімейства лежить турбота про всі її членах. Ватажок подає сигнали до пробудження вранці і відходу до сну ввечері, вибирає шлях в лісі, яким прямуватиме вся група в пошуках їжі, підтримує порядок і мир в сім'ї. Він же захищає своїх підопічних, особливо молодь, від усіх небезпек, які таїть в собі тропічний ліс, і готовий робити це буквально до смерті.
Захищаючи дитинчат, ватажок може вступити в поєдинок з самим леопардом і навіть з озброєними браконьерамі.Поетому зловмисникам, щоб зловити для міжнародної торгівлі дитинча горили, часто доводилося вбивати не тільки його мати, але і главу групи. Втратили ватажка і позбавлені захисту і опіки, безпорадні самки і молоді тварини цілком можуть загинути, якщо який-небудь самець-одинак не візьме на себе турботу про осиротілих семействе.Горілли - осілі тварини, кожна сім'я займає велику ділянку, який вона обходить з періодичністю раз в кілька тижнів. Як і всі мавпи, горили проявляють активність днем, а сплять вночі. Зі сходом сонця, по сигналу ватажка, вся група прокидається і приступає до пошуку їжі. Після обіду сімейство відпочиває, переварюючи з'їдене.
Але ватажок недовго терпить такі чвари. Моментальним кидком він задає сварливим дружинам пару стусанів, і в стаді запановує порядок. Справжні бійки виникають між самцями тільки якщо молодий самець претендує на сім'ю старого, проте навіть і в цьому випадку вони вважають за краще обмежитися демонстрацією сили, а не її застосуванням. Справа в тому, що горили володіють величезною мускульною силою і під час бою можуть нанести тяжкі побої один одному, тому самці влаштовують лише «показові» змагання. При цьому вони не тільки піднімаються на задні лапи, б'ють себе в груди кулаками і голосно кричать, але і роблять в сторону противника різкі випади.Еслі і це не допомагає, мавпа б'є кулаками по землі, вириває рослини, які трапляються під руку, розкидає каміння.
Причому весь цей репертуар має право виконувати тільки глава сім'ї - її защітнік.Еслі противник виявився переляканим і почав тікати, то вожак зазвичай переслідує його і навіть кусає. Втім, в більшості випадків для запобігання конфлікту потужному самцеві досить пильно подивитися супротивнику в очі. На інших тварин горили не нападають ніколи, хоча при необхідності захищаються, надаючи гідний опір. Настільки миролюбний характер горил пояснюється частково вегетаріанським способом життя. Однак не слід і недооцінювати значущість такої бойової одиниці, як розлючений самець горили. Чого вартий, наприклад, такий факт: леопарди, що володіють особливою зухвалістю, спритністю і силою, - і ті уникають сутичок з самцями горил. Якщо ж такі бої і відбуваються, вони рідко закінчуються перемогою леопарда. В руках самця горили таїться величезна міць, а ікла здатні наносити страшні рани.
Варто згадати і бойовий прийом, яким горила (до речі, не тільки вона, а й інші мавпи) користується, якщо поєдинок йде не на життя, а на смерть: встромивши ікла в тіло ворога, горила всіма кінцівками різко відштовхує його від себе, вириваючи з його тіла цілі шматки мяса.Члени групи проводять багато часу разом, перебуваючи в спілкуванні і не забуваючи про загальну користь. Одне з їх улюблених занять - взаємне вичісування шерсті, або грумінг. Через грумінг родичі не тільки висловлюють свою прихильність один до одного, але і позначають ієрархію в групі. Так, серебрістоспінний самець ніколи нікого не чистить, самки ж вичісують і один одного, і дитинчат, і, зрозуміло, свого самця. Якщо в групі живуть молоді підлеглі самці, то вони також можуть чистити ватажка, висловлюючи таким чином свою повагу до нему.Прі спілкуванні горили використовують не тільки жести, а й складні звуки. Наприклад, бажаючи почистити ватажка, підпорядкована особина повідомляє про це гучним прицмокуванням.
Розмножуються горили цілий рік. Самки спаровуються лише з ватажком стада, інші самці для продовження роду повинні спочатку завоювати лідерство. Ватажок не ревнивий, тому статеві стосунки у горил носять м'який і добровільний характер. Самці ніколи не схиляють самок до сексуальних відносин насильницьким методом. Вагітність у горил триває 8,5 місяця. На світ з'являється, як правило, одне дитинча вагою 1,8 - 2 кілограми. У рідкісних випадках народжуються близнюки, але вони такі маленькі, що в кращому випадку обов'язково вмирає один, в гіршому - обидва. Новонароджені горили зовсім безпорадні і гостро потребують материнської турботи. Лише до чотирьох-п'яти місяців вони можуть пересуватися на чотирьох кінцівках, а до восьми - ходити вертикально.
Дорослішають горили повільно, всього в два рази швидше людських дітей, тому перші три-чотири роки життя дитинча повністю залежить від матері: вона годує його молоком, вкриває руками від холоду і негоди, а вночі бере спати в своє гніздо. Якщо з якоїсь причини малюк стає сиротою, під своє заступництво його бере серебрістоспінний патріарх, який носить його на собі, спить поруч з ним і стежить за його іграми. Самки приносять потомство з інтервалом приблизно в чотири роки. Однак рівень смертності, що досягає 40% в перші три роки життя, означає, що кожна самка протягом усього дітородного періоду життя народжує приблизно один раз в шість-вісім років.
При народженні кожної наступної дитинчати мати починає віддаляти від себе старшого, але ніколи не робить це грубо - вона як би пропонує йому самому спробувати свої сили в дорослому жізні.Достігнув статевої зрілості, молоді зазвичай залишають семью.Самци тримаються поодинці, поки їм не вдасться залучити самок з інших груп і заснувати власну сім'ю, а молоді самки приєднуються до вже існуючих груп або до одиноким самцям. Живуть горили в природі 30 - 35 років, в неволі ж тривалість життя може досягати 50 років.У природному середовищі у горил практично немає ворогів: великі розміри, сила і колективна підтримка роблять їх невразливими перед іншими звірами. У свою чергу горили не виявляють агресії до сусідів: пасуться разом з копитними на лісових галявинах, не звертають уваги на більш дрібних мавп. Але, як і всі тварини, лісові велетні безсилі проти капканів, пасток і рушниць браконьєрів.
Спочатку місцеві жителі не вели полювання на горил, але в міру того, як про жахливі велетнів дізнавався цивілізований світ, вони ставали цінними експонатами зоологічних колекцій. У зв'язку з цим виник своєрідний промисел: дорослих горил стали вбивати, щоб відрубати їм ... руки, які були своєрідним модним сувеніром багатіїв. Тих, хто залишився в живих дитинчат перепродавали в приватні зоопарки. Крім цього, великі особини йшли на м'ясо для гурманів і шанувальників африканської кулінарії. Окрему проблему для горил представляють вражаючі їх людські інфекції. Раніше серед місцевих жителів такі хвороби як грип, наприклад, були невідомі, зараз же переносниками вірусів є туристи. Горили, що не мають імунітету до грипу, дуже важко переносять хворобу в дикій природі і часто гинуть.
На довершення всіх проблем, ці тварини страждають від постійного скорочення місць проживання. Безперервна вирубка лісів і громадянські війни в регіоні проживання горил привели до того, що вони виявилися в критичному положенні. За оцінками вчених, на сьогоднішній день залишилося всього лише 600 гірських горил і близько 2500 низинних. Такі низькі цифри означають, що горили класифікуються, як вимираючий вигляд.У неволі ці тварини непогано приручаються, якщо з дитинства виховуються людьми. Але звернення з горилами вимагає розуміння їх психології - вони не циркові артисти і не призначені для розучування трюків. Тільки при спокійному і шанобливе ставлення горила легко знаходить з людиною взаєморозуміння, а іноді, при особливої симпатії, може стати для нього відданим і турботливим другом.