Лишайники вважаються медленнорастущих організмами, і це дійсно так. Однак у різних видів середній річний приріст неоднаковий, і один і той же вид в різних географічних районах і екологічних умовах може рости з істотно різною швидкістю.
Самі медленнорастущие лишайники - накипні, особливо літофільні. Так, у різокарпона географічного (Rhizocarpon geographicum) радіальний приріст завжди менше 1 мм на рік, а в високоарктичних умовах він становить лише 0,25-0,5 мм на рік. Набагато швидше ростуть лістоватие і кущисті форми. «Рекорд» належить рунистої рамаліпе сітчастої (Ramalina reticulata). У цього виду в Північній Америці був встановлений приріст 90 мм за 7 найбільш вологих і прохолодних місяців або 36,5 мм за середній по вологості рік. Вельми швидко ростуть пельтігери - звичайні крупнопластінчатие лішайпікі, що поселяються на грунті і мохах. Їх приріст нерідко дорівнює 1-3 см в рік. З-під кущастих лишайників порівняно швидко ростуть також кладонии, наприклад види оленячого ягелю (Cladonia rangiferina, С. sylvatica, С. alpestris і ін.), Які у всіх зонах - в тундрі, лісах, високогір'ях - дають приріст в довжину 2-7 мм в рік. Але і серед листоватих і рунистих лишайників зустрічаються досить медленнорастущие. Так, умбілікарія циліндрична (Umbilicaria cylindrica), рясно покриває скелі і камені в тундрі і високогір'ях, в Швейцарських Альпах виростала не більше ніж на 0,004 мм на рік.
Швидкість зростання слоевища лишайників істотно залежить від загальних екологічних умов - температури, опадів, вологості повітря. На великих територіях з порівняно однаковим кліматом вона може залишатися більш-менш однаковою. Так, види діплошістеса (Diploschistes) в континентальних районах США виростали на 0,5 мм, в Європі - на 2-3 мм в рік.
Приріст лишайників найбільш інтенсивний в начальпих стадіях розвитку, коли синтезовані фікобіонт органічні речовини надходять досить рівномірно в усі частини слані. Коли слань набуває більші розміри і стає товщі, його приріст сповільнюється, а у деяких видів зовсім припиняється або слань в центрі руйнується і далі зростає лише в периферичних частинах. Так, наприклад, пармелия центріфужная (Parmelia centrifuga) утворює в Арктиці слані діаметром до 1 м, але живим і зростаючим є тільки їх зовнішній край шириною 5-10 см, тоді як вся внутрішня частина їх гине.
Уповільнений ріст багатьох, особливо накипних, лишайників обумовлює і тривалість їх життя. Так, наприклад, вік окремих слоевищ різокарпона (Rhizocarpon geographicum) досягає 4000 років, аспіціліі (Aspicilia cinerea) -1000 років, умбілікаріі (UmMlicaria cylindrica) - 200 років і т. Д. В середньому вік більшості листоватих і рунистих форм не перевищує 50 100 років.
Те, що тривалість життя багатьох видів лишайників велика, а приріст їх в межах певної кліматичної області більш-менш постійний, привело до ідеї використовувати їх для визначення віку населяють ними субстратів. Відповідний метод був названий ліхенометріей. На субстраті вимірюють діаметр найбільших слоевищ лишайників і тоді, знаючи їх середньорічний приріст в даній місцевості, обчислюють мінімальний вік цього субстрату. Так було визначено вік багатьох льодовикових морен в Арктичної Канаді і Гренландії, встановлена динаміка руху льодовиків, скартіровани геоморфологические рухи та ін. Цей метод досить успішно застосовують гляциологи, геологи та інші дослідники в повсякденній роботі при датуванні ландшафтних процесів. Однак для лихенометрический датування застосовні лише ті медленнорастущие лишайники (особливо види різокарпона, аспіціліі, гематомми, лецідеі, леканори, калоплакі), для яких точно встановлено середньорічний приріст слані в даній місцевості. Використання відомостей про приріст, отриманих в інших областях, неприпустимо. Достовірні дані про приріст будь-якого виду в певних місцевих умовах отримують вимірами контрольних слоевищ з року в рік, виміром слоевищ на субстратах з відомою давністю і т. Д.
Цікава історія лихенометрический датування гігантських статуй на острові Пасхи, про які так захоплююче писав Тур Хейєрдал в своїй книзі «Аку-Аку». Вік цих статуй (їх понад 600) був для вчених загадкою. Точні радіокарбонние датування їх не вдавалися, так як всі статуї витесані з вулканічного туфу. Тоді німецький Ліхенологія Г. Фолльманн застосував ліхепометріческій метод. В основу були покладені детальні фотознімки, зроблені з 1914 по 1961 р На них були добре видно розетки трьох видів лишайників - діплошістеса (Diploschistes anactinus), фісціі (Physcia picta) і лецідеі (Lecidea paschalis). Порівняння площ одних і тих же слоевищ на фотознімках, зроблених в 1914 і 1961 рр. показало, що річний приріст цих лишайників дорівнює відповідно 8, 12 і 17 мм на рік. Тепер було вже легко встановити, що мінімальний вік статуй 430 років. Пізніше ці результати збіглися з археологічними даними.