Звалище світового масштабу на весь Тихий океан зафіксована кілька років тому. Це звалище отримала поетичну назву - "суп з пластика". По суті це звичайна смуга сміття, плаваючого в Тихому океані, що відрізняється тим, що страхітливо швидко розростається і на сьогодні удвічі перевищує за площею континентальну частину США. Інші назви феномена - «Великий Тихоокеанський сміттєвий материк» (The Great Pacific Garbage Patch) - або ж «Тихоокеанський сміттєворот»
Склад такого своєрідного "острова" зі сміття дуже різноманітний - це і футбольні м'ячі, і старі байдарки, і кубики від дитячих конструкторів Lego. Але, звичайно ж, велика частка сміття доводиться на поліетиленові пакети і пластикову тару.
Ця величезна купа плавучого сміття - фактично найбільше звалище планети - тримається на одному місці під впливом підводних течій, що мають завихрення. Смуга "супу" тягнеться від точки приблизно в 500 морських милях від узбережжя Каліфорнії через північну частину Тихого океану повз Гаваї і ледь не досягає віддаленої Японії.
Американський океанолог Чарлз Мур - першовідкривач цієї "великої тихоокеанської сміттєвої плями", воно ж "круговорот-смітник", вважає, що в цьому регіоні кружляють близько 100 млн тонн плавучого непотребу. Маркус Еріксен, директор з науки Algalita Marine Research Foundation (США), заснованого Муром, сказав:
"Спочатку люди припускали, що це острів з пластикового сміття, по якому мало не можна ходити. Це уявлення неточне. За консистенцією пляма дуже схоже на суп з пластика. Воно просто безмежне ...".
Сміттєві острова в Тихому океані стали утворюватися з середини 50-х років, коли в побут міцно увійшли пластики. Багато міст в Північній Америці, розташовані на узбережжі, скидають каналізаційні стоки прямо в море, разом з ними в воду потрапляють і плаваючі тверді відходи. Течії виносять їх в центральну частину Тихого океану, де відбувається певне завихрення течій, і плаваючий сміття залишається там замкненим навіки. Згодом концентрація відходів зростає, вони притягуються один до одного, і в даний час в Тихому океані можна зустріти цілі дрейфують сміттєві острови, що утворилися з десятків тонн пластикових упаковок і пляшок.
"Воно пересувається по планеті подібно до великої тварини, спущеному з повідка".
Коли ця тварина наближається до суші - а у випадку з Гавайських архіпелагом справа йде саме так - результати вельми драматичні. "Варто сміттєвій плямі відригнути, як цілий пляж покривається цим конфетті з пластика", - свідчить Еббесмейер.
Власне, "суп" - це два з'єднаних перемичкою райони по обидві сторони Гавайських островів - їх іменують
- Західно-Тихоокеанським і
- Східно-Тихоокеанським сміттєвими плямами.
Приблизно п'яту частину сміття - становить те, що викидають з кораблів і нафтових платформ. Решта потрапляє в океан з суші.
Професор Карл вважає, що ця велика засмічена область є ні більше, ні менше, як середовищем нового типу. Традиційно сміття, що потрапляє в океанські зони кругових течій, піддавалося гниттю і іншим процесам біорозпаду. Але сучасний пластик настільки довговічний, що на Північно-Тихоокеанської звалищі виявляються предмети півстолітньої давності. "Все до останнього, навіть самі маленькі шматки пластика, виготовленого за останні 50 років, якщо вже вони потрапили в океан, досі десь там бовтаються", - пояснив Тоні Ендреді, хімік з Research Triangle Institute (США).
Концентрація дрібних частинок пластика в верхніх шарах сміттєвого континенту - одна з найвищих в Світовому океані. Тому даний регіон був включений в дослідження, присвячені вивченню наслідків Фотодеградацію пластика в поверхневих шарах води. На відміну від відходів, схильних до биоразложению, пластик під дією світла лише розпадається на дрібні частинки, при цьому зберігаючи полімерну структуру. Розпад йде аж до молекулярного рівня.
Все більше і більше дрібні частки концентруються в поверхневому шарі океану, і в підсумку морські організми, що мешкають тут же, починають вживати їх в їжу, плутаючи з планктоном. Таким чином, через високу концентрацію в нейстон пластикові відходи включаються до харчовий ланцюг.
У багатьох місцях зараженого регіону загальна концентрація пластика перевищувала концентрацію зоопланктону в сім разів. У пробах, взятих на більшій глибині, рівень пластикових відходів виявився значно нижче (переважно це були рибальські волосіні). Це підтвердило попередні спостереження, згідно з якими більшість пластикового сміття збирається у верхніх водних шарах.
Суспензія пластикових частинок нагадує зоопланктон, і медузи або риби можуть прийняти їх за їжу. Велика кількість довговічного пластику (кришки і кільця від пляшок, одноразові запальнички) виявляється в шлунках морських птахів і тварин, зокрема морських черепах і черноногих альбатросів.
За словами Еріксена, поволі циркулююча маса води, що буяє сміттям, створює небезпеку і для здоров'я людей. Сотні мільйонів крихітних пластикових гранул - сировина індустрії пластмас - щорічно втрачаються і з часом потрапляють в море. Вони забруднюють навколишнє середовище, діючи як своєрідні хімічні губки, притягують рукотворні хімікати типу вуглеводнів і пестициду ДДТ. Потім цей бруд потрапляє в шлунки разом з їжею. "Те, що потрапляє в океан, опиняється в шлунках у океанських мешканців, а потім - у вас на тарілці. Все дуже просто", - говорить Еріксен.
Ось така ось проблема вимальовується. Що можна зробити? Почати з себе.
По суті, нам залишається одне: ніколи і ніде не кидати пластикове сміття на землю.
