Заєць є улюбленим об'єктом полювання у різних народів протягом багатьох століть. Цей спритний звірок вимагає від мисливця не тільки миттєвої реакції, але і відмінного знання звичок. Все це разом допоможе на промислі. З безлічі різновидів зайців найбільш поширені в Євразії два основних види - біляк і русак. Про їхні звички розповімо докладніше.
Зовнішній вигляд
Зайці - звірята довжиною 50-70 см, причому в звичайному стані вони компактно підбирають довгі задні лапи і виглядають меншими за розміром. Мають досить довгі вуха: у русака більш витягнуті, у біляка трохи округлі. Також і хвіст у перших довший, у других круглий коротенький. Вагою дорослі тварини можуть досягати 7 кг. Забарвлення шерсті - влітку сірий з коричнево-рудим відтінком і темною смугою вздовж хребта у русаків, взимку світло-сірий. Біляк ж світло-сірий влітку, а на зиму стає білосніжним, тільки кінчики вух темні. Хутро у зайців густий, не дуже довгий, пухнастий - в колишні часи об'єктом промислу звірі були в чималому ступені через шкурок, з яких шили одяг і різні ковдри, килими, підстилки.
Очі у зайця, як і більшості травоїдних, розташовані з боків голови. Таким чином досягається велика широта огляду. Однак бінокулярності і точності зору заєць не має, тому на великому ходу може налетіти на дерево або іншу перешкоду.
Потові залози у косих знаходяться на підошвах лап. Тому що зачаївся зайця в суху погоду неможливо відчути. А ось на бігу, так при вологості запах посилюється. Тому саме у вологу погоду полювання з собаками, які діють на підставі чуття, вважається кращою.
- Русак - степи, луки, поля, рівнинна місцевість з хорошим оглядом;
- Біляк - ліси, зарості, бур'ян, де можна добре сховатися.
Має безліч природних ворогів - вовки, лисиці, хижі птахи, тому відмінно навчився тікати і хитрувати.
Порятунок від небезпеки
Зайця вважають символом боягузтва. Насправді косою, зачаївшись, не поспішає тікати, якщо чує небезпеку. Він сподівається, що мисливець або природний ворог його не помітять. І лише при прямій загрозі кидається навтьоки. Звірятко досить швидко бігає, розвиваючи швидкість до 60 км / год. Причому русак буде нестися по прямій високими довгими стрибками. Лише коли вийде відірватися, він постарається заплутати слід і піти убік знову ж довгим стрибком. Біляк відразу почне блукати і плутати слід, бігаючи колами і зигзагами, влаштовуючи подвійні і потрійні петлі. Потім постарається зачаїтися в затишному місці в надії, що остаточно заплутав переслідувача.
Для собак такі заячі хитрості можуть стати непереборною перешкодою. Точніше, не дуже досвідчені помічники мисливця часом зрозумівши, що не в силах розібратися в петлях, кидають слід і повертаються до господаря ні з чим. Для досвідчених же собак, як і самих мисливців читання слідів є цікаву хвилюючу головоломку, яку при сильному старанні виходить розгадати.
У зайців є така особливість: від хижих чотириногих він намагається рятуватися заздалегідь, ледь їх зачует. Це ж стосується і собак. А ось якщо він бачить шуліки, то намагається залягти в тихому місці. Оскільки людина високого зросту, для зайця він асоціюється з небезпекою зверху, тому він також може залягати і триматися в укритті до останнього. Особливо це стосується самок. Практично кожен мисливець, особливо що працюють без собаки, потрапляв в ситуацію, коли зайка вискакує буквально з-під ніг. Значить, таївся до останнього. Тут треба швидко зреагувати і вистрілити.
Ще одна особливість, яку знають всі мисливці - тікаючи від місця лежання, косою після декількох кіл знову спробує повернутися назад. Що враховують при полюванні. Причому в хороших місцях відпочинку можна після видобутку одного зайця через час зустріти й іншого.
Лежанки і годівлі
Зайці воліють день проводити на лежанці в затишному місці. До вечора піднімаються на годівлю. За ніч косою здатний пробігти кілька кілометрів. Разом з тим далеко від місця відпочинку він зазвичай не видаляється, вважаючи за краще годуватися на території приблизно в один гектар.
У корм зайцям йдуть різні трави - ними звірята харчуються в літню пору. Взимку ж зайці поїдають деревно-гілковий корм, тобто пагони чагарників, кору дерев. По можливості їдять озимі, якщо можуть до них дістатися, а також насіння, зерна, плоди рослин. Взагалі в холодну пору при нестачі кормів зайцям доводиться погано, якщо не виходить знайти поблизу сінник або щось подібне. Саме тому в зимові місяці дуже багато заячих слідів можна виявити на лісових дорогах у сіл і уздовж транспортних шляхів: косі підбирають втрачені під час перевезення клаптики сіна, соломи. До того ж по дорогах зручніше пересуватися, та й сліди тут простіше приховувати.
Вранці після жирування зайці повертаються до місця відпочинку. Лежанки зазвичай влаштовують з розумом: щоб у них був огляд місцевості. Люблять зайці зарослі густою травою межі полів, кущі, борозни, узлісся лісів. В суцільні зарості трави, бур'яну звірята забираються рідше. У зимовий час, коли навколо сніг, лягають у горбків-надувів, нерідко викопують ямки в снігу.
Якщо заєць ховається після погоні, він зазвичай лягає мордою до своїх слідах, щоб в разі появи переслідувача відразу його виявити. У вітряний день звірок розташується мордочкою до вітру, щоб холод не продував шубку.
розмноження
Є час, коли обережні зайці шаленіють і навіть вдень носяться туди-сюди, забуваючи про небезпеку. Це шлюбний період, пора, коли звірі шукають собі пару. Зазвичай кілька самців бігають за самкою, іноді влаштовую бійки між собою. До речі, за один раз зайчиху можуть покрити кілька зайців. Під час гону зайці можуть подавати голос, обраний зайчиха самець грає з нею в догоняшкі, розпушивши хвіст
Розмножуватися ці тварини починають дуже ранньою весною, коли ще не розтанув повністю сніг. Потім протягом літа дають ще два посліду, а часом і ще три. За раз народжується близько п'яти-восьми малюків, в перший послід поменше. На відміну від кроленят, зайчата народжуються великими, зрячими, в шерсті, досить самостійними. Мати годує їх живильним жирним молоком, потім зайчата затаюються і кілька днів проводять у заціпенінні. Всього за дитинство молока вони отримують трохи, 3-5 порцій. Причому нагодувати малюка може і чужа зайчиха, що опинилася поруч. Рідна мати в гнізді, як квочка або кішка, з малечею не сидить, в кращому випадку знаходиться поблизу. Може відволікати ворогів перестуком лап. Дитинчата з першого дня здатні годуватися травою.
Безліч зайчат гине в дитинстві від різних ворогів, підкошують тварин і хвороби, і несприятливі погодні умови - зимовий голод, весняні повені. В результаті при величезній плодючості перенаселення цими тваринами не зазначено. Якщо ж все складається для конкретної особи благополучно, заєць здатний прожити в природі до десяти років.