У центрі поеми М. Ю. Лермонтова «Мцирі» # 8213; образ юнака # 8209; горця, поставленого життям у незвичайні умови. Дитиною хворим і змученим, він потрапляє в полон до російського генерала, а потім виявляється в стінах монастиря, де про нього піклувалися і вилікували. Ченцям здавалося, що до полону хлопчик звик і що він «хотів у розквіті років проректи чернечий обітницю». Сам же Мцирі скаже потім, що він «знає лише думи влада, одну, але полум'яну пристрасть». Не розуміючи внутрішніх прагнень Мцирі, ченці оцінювали своє ставлення до нього як добре, за своїм шкодували його й оберігали від тягот життя, вважали стіни монастиря «хранителями». Перед кончиною юнака чернець звертається до нього «з умовлянням і благанням», боячись, що той помре без покаяння і не потрапить в рай. Чому ж все це не чіпає Мцирі і він так ворожий до монахів і обителі? Монастир для нього # 9472; справжній полон: «Я мало жив і жив у полоні», це тісний, задушливий, одноманітний світ з «похмурими стінами» і «задушливими келіями». І все, що пов'язано з монастирем, сприймається ним як вороже живій душі. А в обмін на турботу ченці вимагали відмовитися від себе, від своїх надій, погодитися з їх вірою і переконаннями. Але у Мцирі давно жила в душі мрія, яку він визначає так:
Дізнатися, прекрасна земля,
Дізнатися, для волі иль в'язниці
На цей світ народимося ми.
Це говорить про контрасті розуміння сенсу життя монахами і Мцирі.
Що ж означає жити для юнака? Це бачити не похмурі стіни монастиря, а прекрасний природне світло. Це не нудитися в задушливих келіях, а вдихати нічну свіжість лісів. Це не схилятися ниць перед вівтарем, а випробувати радість зустрічі з бурею, грозою, перешкодами.
Не тільки в думках, але і у відчуттях, почуттях своїх Мцирі ворожий, чужий ченцям. їх ідеал # 8213; спокій, самозречення заради служіння вищої ідеї, відмова від радощів земного буття в ім'я вічного щастя «в святому позахмарному краю». Мцирі же всім своїм єством це заперечує. Чи не спокій, а тривоги і битви # 8213; ось сенс людського існування. Чи не самозречення і добровільна неволя, а блаженство свободи # 8213; ось що є вищим щастям. Чи не райське вічну благодать, а живе життя з її напругою, бурями і небезпеками стверджує Мцирі як справжню і гідну людину. І яким сміливим викликом чернечим поглядам звучать його, здавалося б, сумні слова:
... що мені з того? # 8213; нехай у раю,
У святому позахмарному краю
Мій дух знайде собі притулок ...
На жаль! # 8213; за декілька хвилин
Між крутих і темних скель,
Де я в дитячості грав,
Я б рай і вічність проміняв.
Вся поема являє собою пристрасний заклик до боротьби за свободу, вона закликає не миритися з рабськими умовами існування, відриває людину від природи, від рідного народу, від батьківщини і прирікає його на пасивне ставлення до життя. У конкретних історичних умовах 1830 # 8209; х рр. такий пафос звучав як сміливий виклик змиритися сучасникам, так як почуття і переживання Мцирі # 8213; це почуття і переживання самого поета. Поема М. Ю. Лермонтова ставила перед читачами питання про долю і права особистості, про сенс існування. Образ Мцирі змушує сучасників відмовитися від байдужості і апатії, він кликав побачити і відчути красу подвигу, зрозуміти думку про необхідність змінити життя, зробити її такою ж прекрасною, якою вона відкрилася Мцирі, коли він вирвався з «келій задушливих».