Звідки сталися назви зірок і сузір'їв.
Якщо ви подивіться на зоряне небо, то при деякому уяві в розсипи більш-менш яскравих зірок побачите різні фігури. Ці фігури можна складати різними способами. Уже в стародавній Греції було виділено 48 таких фігур, які заповнили майже все зоряне небо, вони отримали назву «сузір'їв». Деякі зірки не входили в сузір'я, а характеризувалися тим, біля якого сузір'я вони розташовані. Ще стародавні вавилоняни, астрономічні знання яких зробили сильний вплив на греків, виділили 12 сузір'їв, розташованих уздовж великого кола небесної сфери, по якому здійснює свою видимий річний рух Сонце (це коло називається екліптикою, від грецького «затемнення», так як затемнення відбуваються, коли місяць потрапляє на цей круг). Число сузір'їв зодіаку дорівнює числу місяців, і Сонце проходить кожне з них за місяць. Зображення і назви сузір'їв зодіаку і відповідних місяців, зробленому на основі зоряного атласу відомого астронома XYII століття Яна Гевелія. Спочатку вступ Сонця в сузір'я Овна приурочувалось до дня весняного рівнодення, але за дві тисячі років цей день кілька зрушив по відношенню до сузір'їв зодіаку. (Зауважимо, що Овен і Телець - застарілі назви барана і бика), Під Стрільцем, тобто стрільцем, розуміли кентавра, збройного луком зі стрілами, під Козерогом - козла з риб'ячим хвостом, Риб представляли у вигляді двох риб, з'єднаних тасьмою. Слово зодіак, від грецького «тварина», пояснюється тим, що більшість сузір'їв зодіаку мають вигляд тварин. Фігури сузір'їв зодіаку і їх назви в даний час майже такі ж, як у греків: різниця полягає лише в тому, що греки називали сузір'я Терезів «Клешнями» і розглядали як клешні Скорпіона.
На північ від зодіаку греки мали 21 сузір'я, а південніше - 15 сузір'їв: сузір'я південної півкулі греки знали гірше, так як в давнину мандрівники рідко доходили навіть до екватора. Уже в новий час були додані невідомі грекам Південний Хрест та інші південні сузір'я. Назви сузір'їв пояснюються тими фігурами, які виходили при з'єднанні зірок, що утворюють сузір'я лініями. Різні народи по-різному тлумачили ці фігури. Наприклад, в ковші Великої Ведмедиці греки бачили ведмедя, а араби - похоронну процесію у вигляді труни, перед якими йдуть плакальниці, очолювані «ватажком плакальниць». Деякі сузір'я пов'язані між собою: Волопаса, тобто пастуха, греки розглядали як сторожа ведмедиць.
Шість північних сузір'їв - Цефея, Кассіопеї, Андромеди, Персея, Пегаса і Кіта - також пов'язані спільною легендарної про ефіопського царя Кефее (Цефей - латинська форма цього імені), його дружині Кассіопеї і дочки Андромеди. Згідно з цією легендою, Кассіопея образила морських німф нереїд, і в покарання за це морський бог Посейдон послав морське чудовисько Кіта (який називався звіром з лапами і страшною пащею) спустошувати береги Ефіопії. Для порятунку країни Кефей повинен був принести в жертву свою дочку, ім'я якої означає «не бачили чоловіка». Дівчина вже була прикована до скелі, коли з'явився на крилатому коні Пегасі Персей - герой, який убив жахливу Медузи Горгони, погляд якої звертав всіх, хто зустрічався з нею, в камінь. Сам Персей в боротьбі з Медузою Горгоной дивився на неї, а на її відображення в своєму щиті. Персей відрубав голову Горгони і з'явився до Андромеди з цією головою. Показавши її Кіту, він перетворив його в камінь, звільнив Андромеду і одружився на ній. Розташування зазначених сузір'їв відповідає моменту прибуття Персея.
Сузір'я Оріона своєю назвою зобов'язане імені міфічного стрілка, вбитого богинею Артемідою за те, що він викликав її на змагання в метанні диска.
Сузір'я Геркулеса отримало свою назву тільки в новий час, греки називали «Уклінний».
Сузір'я Ерідана греки називали «Рікою». Ерідан - давня назва річки По, а також одне з імен міфічного сина Сонця Фаетона, згідно з легендою впав на землю і потонув в По.
Відомі й інші «перетворення» сузір'їв. Так, сузір'я Корабля Арго згодом було розділено на Корму, Вітрила, Компас і Кіль. А з дрібних зірок, що не входять у відомі раніше сузір'я, були утворені нові сузір'я: Гарячі Пси, Щит Собеського, Ящірка, Рись, Єдиноріг і Секстант.