Звідки у черепах панцир
Розрослися ребра, які стали основою черепашачого панцира, на ранніх етапах еволюції потрібні були не для захисту, а, по-видимому, для риття землі.
Призначення черепашачого панцира здається настільки само собою зрозумілим, що навіть питати про це нерозумно - природно, панцир потрібен черепахам для захисту. У інших тварин можна знайти щось схоже - наприклад, у броненосців і панголінів тіло теж прикрите бронею, і тому тут напрошується ніби очевидний висновок, що у черепах захисне ноу-хау просто дійшло в ході еволюції до логічного кінця - суцільний кістяний коробки.
(Фото makamuki0 / pixabay.com.)
Останки Eunotosaurus africanus і сучасна черепаха. (Фото Luke Norton / Denver Museum of Nature Science.)
Однак броня у броненосця і черепахи влаштована по-різному. Якщо у броненосців і панголінів ми бачимо поверхневі кістяні пластини, як би накинуті на тіло, то у черепах розвиток панцира йшло набагато хитріше: в його основі - розрослися і зрощені один з одним ребра; саме такий шлях еволюції можна простежити за стародавніми останкам предків сучасних черепах.
Але тут слід врахувати, що формується таким чином панцир перетворюється в повноцінну броню лише тоді, коли ребра остаточно зростаються один з одним, а в несплошном, незрослими вигляді захист він дає досить слабку. Ребра ж, очевидно, розросталися і зросталися вельми поступово, а не відразу, крім того, варто врахувати, що такі перетворення змушували пристосовуватися до новій будові тіла інші системи органів - черепахам доводилося заново «вчитися» рухатися і дихати. Тобто очевидно, гіпертрофовані ребра в цей час були рептиліям для чогось потрібні, але потрібні не для захисту, а для чогось іншого.
Останнім часом вдалося знайти останки E. africanus. в яких збереглися навіть кістки, що оточують очниці, і по їх будові можна сказати, що рептилії проводили багато часу в темряві, що укупі з іншими ознаками вказує на які порпаються-підземний спосіб життя.
Стародавні проточерепахі пережили велике пермський вимирання, що сталося близько 250 млн років тому, коли з лиця Землі зникла велика частина видів тварин і рослин - і, можливо предкам черепах вдалося вижити якраз завдяки тому, що вони «пішли під землю». При копанні навіть незрощені ребра давали хорошу опору, але потім, коли вони все-таки зрослися, виявилося, що це ще й непогана броня. Можливо, подальші дослідження палеонтологічних знахідок дадуть «риє» гіпотезі більше підтверджень.
Читайте також:
Черепахи старіють, як все.