Як я вже говорив, історія вивчення російської епосу в цілому - тема надто об'ємна. Та й підводити підсумки, «закривати теми» на манер Путилова, в будь-якій науці, особливо в гуманітарній, - справа вкрай невдячна. Варто хоча б згадати, як років тридцять-сорок тому радянські історики оголошували спростованої норманську теорію, що пояснює походження російської держави діяльністю прийшлих норманів - нібито варягів російської літописі. В даний час норманнизм найчистішої води зразка доповіді Готфріда Мюллера в Петербурзькій де сіянс академії 1749 року панує в спеціальних і популярних книгах про початок російської історії на правах останнього слова науки.
В кінці XIX століття Джордж Фрезер пояснив загальні риси переказів Старого Завіту з легендами і повір'ями чи не всіх народів Землі схожими шляхами розвитку суспільства і уявлень людей про світ. В кінці XX століття панове Петрухін і Данилевський будь-яка подібність між, скажімо, «Повість временних літ» і Біблією пояснюють цитатами з останньої - скажімо, ті ж варяги, брати Рюрик, Трувор і Синеус, що прийшли на Русь і сіли в Ладозі, Ізборську і Білому озері, це - де, виявляється, вплив старозавітної легенди про трьох синів патріарха Ноя, що поділили після потопу землю. Немов російські казки не повні переказів про трьох братів-царевичах, немов ще скіфських часів легенда не говорить про трьох братів-царів, що поділили землю скіфів-орачів на берегах Дніпра - Коло, Ліпо і Арпо!
Таким прикладів немає числа.
Ми обмежимося історією поглядів дослідників на відображення глибокої, дофеодальної, дохристиянської, до-державної старовини в билинах.
Цікаве зауваження Василя Микитовича Татіщева, що зв'язував, здається, чуті їм від «скоморохів пісні старовинні про князя Володимира" не з хрестителем Русі, а з давнім язичницьким князем того ж імені, предком того, хто покликав Рюрика Гостомисла, залишилося, наскільки мені відомо, непоміченим.
Ще в кінці XIX - початку XX століття російські вчені Д.І. Іловайський і Б.М. Соколов переконливо довели, що причиною перетворення Муравленіна в селянського сина Муромця стала поява на початку XVII століття сподвижника відомого повстанця Івана Болотникова, козака-самозванця Ілейко Іванова сина Муромця, який видавав себе за неіснуючого «царевича Петра». Численні місцеві муромские легенди, що зв'язують назви урочищ, виникнення джерел і пагорбів з діяльністю Іллі Муромця, спочатку, мабуть, присвячувалися саме розбійного козакові. Подібні «борці за народне щастя», від гігантів на кшталт Степана Разіна, Омеляна Пугачова, Ваньки Каїна до якихось Рощин або Зельін, були в Російській імперії улюбленими героями народних переказів. З ними якраз дуже часто зв'язувалися - часом найнеймовірнішим чином - назви лісів, гір, річок. Так, річка Кинешма отримала-де своє ім'я від тужливого крику перської княжни на разінском струги «Кинеш ма!». Чи треба говорити, що Степан Тимофійович втопив нещасну полонянку за сотні верст від Кінешми - до речі, і не в Волзі, як співається у відомій пісні, а в Яїку, який тоді ще не звався Уралом. На берегах Ками той чи інший пагорб виявляється в очах місцевих селян купою землі, висипається з чобота Пугачовим. У жигулівських горах чи не кожен камінь пов'язують з пам'яттю якщо не самих Разіна і Пугачова, то їх сподвижників. І так далі і тому подібне. Ось про інших билинних богатирів - Альошу, Добриню, Святогора і інших - подібних легенд немає, і муромские перекази про ключі, забило з-під копит коня Іллі, або про пагорбі, встала там, де він кинув шапку, примикають ні до билин, а до розбійницьким історіям. І тільки пізніше їх пов'язали з билинним тезкою самозванця. Сам же богатир багато древнє: його ім'я, як ми побачимо, виникає в німецьких легендах і шведських сагах в XI-XIII століттях.
Сам культ «святого Іллі Муромця» розквітає до кінця того ж сімнадцятого століття. Під час Никонова Розколу в російській церкві численні паломники в Києво-Печерську лавру спрямовувалися до мощів святого богатиря. І тут виникає дуже цікаве непорозуміння - старообрядці, повертаючись, запевняли, що рука святого складена в «древле двуперстном знаменні». Ніконіани, в свою чергу, бачили пальці святого, «Сором розкольницьких суємудрієм», складені троеперстно. Нарешті, коли пристрасті Розколу схлинули, рука «Іллі Муромця» виявилася спокійно лежить поверх шат з распрямленнимі пальцями. Оскільки кожному зрозуміло, що будь-яка спроба зігнути або розігнути висохлі пальці мощей - по суті, мумії - привела б лише до їх руйнування, залишається лише два пояснення цьому дивному явищу. Перше змушує припустити, що в лаврі, це осередку православної святості, розважався над паломниками (за допомогою святих мощей) нечистий - ну не небесні ж сили так жорстоко знущалися над почуттями віруючих! Друге, більш буденне - до нього, читач, схиляюся і я, - полягає в тому, що в кінці XVII століття печерські ченці ще не вирішили твердо, які з мощей належать Іллі Муромця.
Приблизно тим же ступенем надійності і обгрунтованості відрізняється пов'язування «святого Іллі Муромця» з дванадцятим століттям. Лясотта згадав мимохідь, що, мовляв, «Елія Моровлін» геройствовать не те чотириста, не те п'ятсот років тому. Православні автори швидко відрахували від часів Лясотти чотириста років - і будь ласка, дванадцяте століття! Що ніяких точних дат в переказах, почутих іноземним послом, не було і не могло бути, що, нарешті, писання німецького єзуїта не найкращий джерело для пошуків відомостей про православному святому - це, мабуть, нікого не збентежило. Головне - на благо церкви, на славу Христа. А істина - справа десята. Що ж, наш сучасник Андрій Кураєв, готовий і Гаррі Поттера залучити до справи православної проповіді, має гідних попередників. Так вони і не були першими - хіба не ставали християнськими святими язичницька богиня кельтів Бригіта (родичка скандинавської Фрігге, подружжя Одіна, і нашої Берегині) і олександрійська язичниця Іпатія, убита християнами?
Як ми побачимо ще, головний богатир російського епосу був «християнином» нітрохи не краще, ніж ці достойні жінки.
Варто ще помітити, що в зв'язку з культом приписаних Іллі Муромця мощей в народі зберігалася дуже стійка легенда, що мощі ці знаходяться в печерах на дніпровському березі з часів, що передували закладення Антонієм Києво-Печерської обителі на початку XI століття.
Так створювалася, в деякому роді, атмосфера, в якій довелося працювати наступним дослідникам епічних переказів російського народу.
Лев Прозоров
"Богатирська Русь"