Історія спецій та приправ починається з давніх цивілізацій
Існує багато свідчень того, що приправи служили людям ще на самій зорі цивілізації. Наприклад, за часів неоліту первісні люди додавали насіння дягелю і кмину в свої прості страви, про що свідчить низка історичних знахідок.
Всі стародавні раси використовували приправи для покращення своєї кулінарії:
1. Згадки про них з'являються в третьому столітті до нашої ери в письменах Стародавнього Китаю за часів правління імператорської династії Хованг-Ті.
2. Папірус Стародавнього Єгипту є свідченням історичного факту - вже тоді складалися рецепти приготування страв, в яких пропонувалося в обов'язковому порядку додавати в них м'яту, гірчицю, порошок шафрану, зерна кмину, коріандр і корицю.
3. Бал'адан Меродах, ассірійський монарх, залишив після себе записи-рекомендації по виведенню і застосування в їжі шістдесяти видів ароматичних трав.
4. Клинописні написи на табличках з глини чітко вказують на те, що в Месопотамії спеціально вирощували такі спеції, як шафран, фенхель, кмин і коріандр, а в Стародавній Індії - корицю, кардамон, куркуму, гвоздику і чорний перець.
5. Стародавні греки були добре знайомі майже з усім відомим в даний час людству асортиментом приправ і спецій. Вони застосовували їх як в кулінарії, так і в медицині. Дані про це зберігаються в старовинних книгах, написаних давньогрецькими вченими Гіппократом і Теофрастом.
6. Про кухню Стародавнього Риму і використанні в ній приправ можна дізнатися завдяки історичним і філософським працям відомого письменника-ерудита Плінія.
Кожна кухня використовувала в ті часи свої спеції. Але завжди існувала одна загальна закономірність - чим спекотніше клімат країни, тим гострішою і насиченою спеціями була її їжа. І це було зовсім не випадково. Люди давно з'ясували, що спеції володіли унікальними бактерицидними і консервують властивостями, які дозволяли продукти не псуватися на сильній спеці.
Приправи щіпка, користі - на кілограм
На Русі з давніх часів використовували приправи. Кожне нове століття привносив нові їх види в культуру приготування солінь і страв:
• Лук, часник, кріп, петрушку, хрін, м'яту, аніс і звіробій наші далекі предки використовували споконвіку. Ці рослини завжди росли на полях і городах давньоруських господарств.
• У 15-16-му столітті люди дізналися смак і корисні властивості східних приправ. З цього часу національна кухня стає набагато гостріше і багатше ароматами. Спеції додавали в усі: в супи, борщі, в наливки, підливи і печиво.
Східні приправи - шлях на Захід
Батьківщиною більшості популярних сучасних спецій є країни Сходу. В Європу їх привезли тільки на початку 2-го тисячоліття, а в середні віки вони вже застосовувалися повсюдно. До цього на кухні використовувалися тільки місцеві приправи.
Східними спеціями торгували не в звичайних крамницях - це був аптекарський товар, що продавався грамами і спочатку цінувався на вагу золота. Наприклад, перець, який сьогодні стоїть на столі будь-якого будинку або ресторану, мав таку цінність, що деякі правителі розплачувалися їм замість золотих монет. На нього в ті роки можна було купити землю, коней або будинок, їм можна було дати придане або стягувати мита.
Багаті жінки того часу обожнювали нові екзотичні пахощі з мускусу, амбри і рожевого масла. Аптекарі купували спеції з Індії (опій, камфору, камедістую смолу) для приготування лікувальних бальзамів, мазей і крапель. Ліки з написаними на баночках словами «arabicum» або «indicum» продавалися нечувано дорого.
Екзотичні порошки зважували на ювелірних вагах, намагаючись не втратити навіть крупинку дорогоцінного товару. Казкова ціна на східні приправи була пов'язана зі складнощами їх доставки як по морю, так і по суші, і постійним ризиком втратити не тільки товар, а й життя.
Приправи в сучасному світі
Вже набагато пізніше в Америці і Європі стали вирощувати окремі види східних трав. Самобутність і неповторність кухні будь-якої нації почала формуватися в результаті поєднання східних спецій з традиційними місцевими приправами. В наші дні добавки у вигляді спецій активно використовуються не тільки в приготуванні їжі, але і в:
• фармакології - для виробництва ефірних масел, бальзамів, вітамінів, лікувальних препаратів;
• харчовому виробництві - як витяжка з органічних кислот і ферментів, а також як натуральний консервант для збільшення терміну придатності харчових продуктів;
• косметології - завдяки лікувальним і ароматизуючим властивостями спецій їх використовують в кремах, гелях і мазях, створюючи цілі косметичні лінії різного спектру дії;
• СПА процедурах - використовуються препарати і аромати, що містять прянощі.