Щоб розібратися в безлічі смислових відтінків і визначень культури і зрозуміти, що ж все-таки являє собою культура, необхідно розглянути можливі варіанти використання цього поняття.
1. Більше двох тисяч років минуло з тих пір, як латинське слово «colere» було використано для позначення обробки грунту, землі. Але пам'ять про це до сих пір збереглася в мові в численних сільськогосподарських термінах - агрокультура, культура картоплі, окультурені пасовища і т.п.
2. Вже в I в. до н.е. Цицерон застосував це поняття до людини, після чого культура стала розумітися як виховання і освіту людини, ідеального громадянина. При цьому вважалося, що ознаками культурної людини є його добровільне самообмеження, підпорядкування правовим, релігійним, моральним та іншим нормам. Поширюючи це поняття на суспільство в цілому, мали на увазі такий порядок речей, який протистояв природного стану з його спонтанними діями у відповідь на нічим не обмежені імпульси і схильності. Тому термін «культура» використовується для позначення загального процесу інтелектуального, духовного, естетичного розвитку людини і суспільства, при цьому підкреслюється його специфіка, виділення світу, створеного людиною, зі світу природи.
3. Використовуючи слово «культура» в повсякденному житті, ми зазвичай вкладаємо в нього вираз схвалення, розуміємо як наявність ідеалу або ідеального стану, з яким ми порівнюємо оцінювані факти або явища. Тому ми часто чуємо або говоримо про високу професійну культуру, про культуру виконання якоїсь речі. З тих же позицій ми оцінюємо поведінку людей. Тому не дивно почути про культурне або некультурного людині, хоча насправді ми маємо на увазі вихованих або погано вихованих, з нашої точки зору, людей. Так само іноді оцінюють і цілі суспільства, якщо вони засновані на праві, порядку, м'якості вдач - на противагу варварського.
4. Не варто забувати і про те, що в повсякденній свідомості поняття «культура» в основному асоціюється з творами літератури і мистецтва. Тому даним терміном позначають форми і продукти інтелектуальної, і перш за все художньої, діяльності.
5. І нарешті, словом «культура» ми називаємо культури різних народів в певні історичні епохи, вказуємо на специфіку способу існування або способу життя якогось суспільства, групи людей або певного історичного періоду. Тому дуже часто можна побачити на сторінках підручників словосполучення - культура Стародавнього Єгипту, культура епохи Відродження, російська культура і т.д.
Таким чином, поняття «культура» виступає як багатозначне і досить аморфне визначення, яке можна застосовувати в самих різних ситуаціях.
Можна відзначити, хоча і досить умовно, такі основні тенденції культурологічної думки на шляху пошуку ведучого принципу у визначеннях свого предмета:
- визначення культури через результати людської діяльності (наприклад, культура - це все, що створено людиною, вся система матеріальних і духовних явищ);
- визначення культури на основі процесу цієї діяльності (наприклад, культура - це внебіологіческі вироблений спосіб діяльності);
- визначення, які розглядають культуру як систему комунікацій (наприклад, культура - це сукупність знаків і знакових систем, які є своєрідними носіями людської діяльності);
- визначення системного характеру (наприклад, культура - це особливий спосіб життя людства, що включає в себе систему виробництва, пов'язані з ним способи діяльності, організації відносин в суспільстві, особливості менталітету, рівень знання, мораль, мистецтво, релігію, право та інші).
Становлення цивілізації пов'язане з досить високим рівнем поділу праці, формуванням класової структури суспільства, утворенням держави та інших політичних і правових інститутів влади, розвитком письмових форм культури, системи мір і ваг, розвиненою загальної релігією і т. Д.
Такому тлумаченню поняття цивілізації чи не суперечить і її розуміння як характеристики конкретного типу культури і суспільства. Цивілізація з позицій цього підходу - це конкретний соціокультурний феномен, обмежений певними просторово-часовими рамками і має чітко виражені параметри духовного (технологічного) економічного і політичного розвитку.
У культурології існує досить сильна течія, противопоставляющее культуру цивілізації. Початок такого протиставлення поклали російські слов'янофіли, стверджуючи тезу про духовність культури і бездуховності цивілізації як чисто західного явища. Продовжуючи ця традиції, Н.А. Бердяєв (1874-1948) писав про цивілізацію як «смерті духу культури». В рамках його концепції культура - символічна, але не реалістична, між тим динамічний рух всередині культури з її кристалізованими формами неминуче тягне до виходу за межі культури, «до життя, до практики, до сили». На цих шляхах «відбувається перехід культури до цивілізації», «цивілізація намагається здійснити життя», реалізуючи «культ життя поза її сенсу, підміняючи мета життя засобами життя, знаряддями життя».
У західній культурології послідовне протиставлення культури і цивілізації здійснив О. Шпенглер (1880-1936). У своїй книзі «Занепад Європи» (1918) він описав цивілізацію як кінцевий момент у розвитку культури, що означає її «захід» або занепад. Шпенглер вважав головними рисами цивілізації «гостру холодну розсудливість», інтелектуальний голод, практичний раціоналізм, зміну душевного буття розумовим, схиляння перед грошима, розвиток науки, безрелігійність і тому подібні явища.
Однак в культурології є і протилежний підхід, по суті справи ототожнює культуру і цивілізацію. Ця точка зору знайшла своє відображення в роботах видатного голландського історика XX століття Й. Хейзінги (1872-1945). Для Хейзінги в понятті «цивілізація» головне - формування людини як громадянина, підпорядкування єдиному принципу верховенства права, зросле усвідомлення людиною своєї гідності; виняток варварства. В історичних процесах культури для Хейзинги важливий той же елемент: олюднювати, цивілізаційної.
Отже, між цивілізацією і культурою немає ні абсолютної гармонії, ні повної несумісності. Реальні зв'язки між ними існують в трьох основних формах. Перша з них - генетична, так як саме культура створює цивілізацію, об'єктивується в ній. Генетичний код культури втілюється в матеріальному тілі цивілізації. Друга форма зв'язку - структурно-функціональна, так як культура і цивілізація втілюють в собі різні сторони людської діяльності, духовну і матеріальну, які немислимі один без одного. І, нарешті, третя, дисфункциональная зв'язок, коли цивілізація прагне підпорядкувати собі культуру. При цьому відбувається забуття цінностей культури і втрачається її душа. Це означає, що повинні з'явитися нові цінності, які ляжуть в фундамент нової культури, повинна буде з'явитися нова цивілізація, в якій об'єктивуються ці цінності.
З нашої точки зору, проблема відносини понять «культури» і «цивілізації» може знайти прийнятне рішення, якщо розуміти цивілізацію як якийсь продукт культури, її специфічне властивість і складову: цивілізація - це створювана суспільством в ході культурного процесу система засобів його функціонування і вдосконалення. Цивілізація передбачає засвоєння зразків поведінки, цінностей, норм і т. Д. Культура ж - спосіб освоєння досягнень. Цивілізація є реалізація певного типу суспільства в конкретних історичних обставин, культура ж - ставлення до цього типу суспільства на основі різних духовно-моральних і світоглядних критеріїв.