100-річчя Російського експедиційного Корпуси у Франції в Першій Світовій війні 1914 - 1918 р.
А в Шістнадцятий, проклятий,
І по хресній дорозі
З Росії йшли солдати,
Щоб Францію врятувати.
І Європі на відраду,
Дивуючи багнетною,
Билися російські бригади
Щоб Париж прикрити собою.
Тут все буденно і просто,
Гул війни давно замовк.
Лише каплиця над цвинтарем,
Де піхотний славний полк.
Відгриміли всі снаряди,
Прийняла солдат земля.
Билися російські бригади
За французькі поля.
Час пам'ять утихомирює, -
Слава Богу, що живемо,
Широка страна родная,
Де згадати про все!
Вен не ріжемо від досади,
Чи не заллємо тугу в вині,
Що забуті ті бригади
На забутої тій війні.
Тільки щось ниє-тягне,
Не дає ніяк заснути.
До золотих полях Шампані
Жереб випав, - значить в шлях,
Де душа легіонера
Продзвенить не як струна,
Що могили Сент-Ілера -
Наша загальна війна!
Серце дурне, що не бийся
Думкам швидким в унісон.
Там у Франції, під Реймсом,
Захований місто Мурмелон,
Де за честь, не за нагороду, -
Наклеп, навік відчепися, -
Билися російські бригади
За провінцію Шампань.
Це були перші вісім тисяч солдатів і офіцерів Російського експедиційного Корпуси, які повинні були битися проти німців на Західному фронті. Раніше такий же захоплений прийом був наданий нашим військовим в Марселі, куди вони прибули на кораблях з порту Далекий.
В результаті 2-й армія під командуванням генерала Самсонова загинула, але германці програли бліцкриг, Париж вдалося відстояти, і війна на Заході на чотири довгих роки стала позиційної. І в цій війні на виснаження у Німеччині вже не було шансів на перемогу.
Росія винесла на своїх плечах і страшний 1915 рік, коли германці обрушили всю міць своїх армій на Східний фронт, а союзники отримали необхідний перепочинок. Більш того, вона знайшла сили допомогти партнерам по військовій коаліції, направивши в 1916-му до Франції чотири піхотні бригади, кожна чисельністю приблизно близько 10 тисяч чоловік. Відправка ще трьох бригад не відбулася через те, що під час війни на боці союзників вступила Румунія і майже відразу стала терпіти поразки. Довелося посилати ці війська їй на допомогу.
Настільки невелика кількість солдатів і офіцерів, звичайно, не могло переламати хід боїв в свою користь. Швидше, це був жест підтримки, такий же, як французький винищувальний полк "Нормандія-Німан", який воював в 1943-45 роках на радянсько-німецькому фронті.
Однак, як стверджував Суворов, воюють не числом, а вмінням. Благо, російські бригади, як правило, ставили на найнебезпечніші ділянки фронту. Французькі командири відзначали хоробрість і вмілі дію російських солдатів і офіцерів.
Деякий час по тому, друга бригада (під командуванням генерала М.К. Дитерихса) і четверта бригада (під командуванням генерала М. Н. Леонтьєва) висадилися в Салоніках, щоб взяти участь в боях на Східному Фронті (Балкани).
Третя бригада, під командуванням генерала В.В. Марушевская, складалася з 5- ого полку (військові запасних батальйонів з м Єкатеринбурга, в більшості своїй селяни) під командуванням полковника В.С. Нарбута, і 6-ого полку (військові запасних батальйонів з м Челябінська, в основному селяни) під командуванням полковника Г.М. Симонова. У Єкатеринбурзі офіцери 5-го полку скинулися, щоб купити за 8 рублів ведмедя, якому дали ім'я «Ведмедик» і який був талісманом експедиційного Корпуси протягом всієї війни.
Третя бригада, в принципі, повинна була бути в резерві, але з першого дня настання вона перебувала на позиції на лінії фронту. На відміну від 1-ої бригади за наказом Головного Штабу Франції 3-тя бригада була розділена на безліч частин, знижуючи ефективність командування генерала В.В. Марушевская. 1-ий і 3-ий батальйони 6-го полку (позначені як I / 6 та III / 6) піднялися в наступ з 40-м дивізіоном французької піхоти. Їх метою була гора Сапіньоль. Російські взяли висоту 108, але їх просування було заблоковано; з двох сторін від авангарду почали множитися німецькі контратаки. Нова спроба наступу провалилася, і війська, ослаблені втратами, частково відступили під градом німецьких снарядів і вогню. В кінці дня в руках I / 6 та III / 6 залишається лише висота 108, на якій вони закріплюються і героїчно відстоюють.
Батальйон I / 5 кинувся в атаку, досяг (незважаючи на стрілянину ворога, мережі колючого дроту, вибухи) і захопив першу лінію німецьких окопів, потім другу і навіть третю! Але німецькі війська відповіли потужною контратакою, змітаючи прорив війська. Батальйон III / 5 зміг досягти схилу гори Спан, потім, бігом під кулеметними чергами, досягти вершини, де окопалися батареї німецької артилерії. Зав'язалася запекла штикова битва з німецькими артилеристами, які в результаті були відтіснені, вбиті, або взяті в полон.
Батальйон II / 6 атакував німецькі лінії між горами Спан і Сапіньоль. Цей батальйон зміг захопити першу лінію окопів ворога, але постраждав від важких втрат і не зміг просуватися далі. Німці провели контратаку, але російське військо встояло, продовжуючи боротися з величезним завзяттям.
Дуже далеко в порівнянні з іншими бойовими частинами настання просунувся III / 5; цей батальйон паче не був захищений з флангів і ризикував бути перекинутою силами ворога. Йому на виручку був відправлений батальйон II / 5, але при просуванні його ряди були спустошені ворожими кулеметами і вибухами артилерійських снарядів. Проте, йому вдалося дістатися до III / 5 на горі Спан, але батальйон був занадто ослаблений, щоб стати достатньою підтримкою.
З нагоди Першого Травня солдати влаштували мітинги, в ході яких з'явилися прапори і транспаранти, що проголошують «Соціалізм, Свобода, Рівність ...». Незважаючи на це, дисципліна і поведінку солдатів залишалися коректними. Але, до кінця дня кілька підбурювачів проявили агресію і стали причиною заворушень. День за днем обстановка погіршувалася.
Французьке командування, занепокоєне ситуацією, об'єднало дві бригади в єдину дивізію під командуванням генерала Н.А. Лохвітского. Цю дивізію, все ще збройну, відправили в резерв в Нефшато (Вож), куди за нею послідували російські агітатори, які приїхали з Парижа. Тимчасовий Уряд відправило до Франції двох представників: І. Рапп і Морозова, покликаних повернути війська в підпорядкування. Однак бесіди з солдатами не привели ні до якого результату, і агітатори були змушені повернутися в Росію, пообіцявши попросити повернення на Батьківщину експедиційного Корпусу.
В цей же час ситуація в таборі ще погіршилася: унтер-офіцер Панас Глоба очолив бунт і взяв під свій контроль революційно налаштованих осіб 1-ої бригади. Спроби провести переговори, організовані М.І. Занкевич і представниками Тимчасового Уряду, провалилися. Французька влада дотримувалися нейтралітету, але втративши терпіння, зажадали відновлення дисципліни в таборі Ля-Куртін. Однак Глоба з комітетом солдат 1-ої бригади не визнавали більш ніяких законних влади і вимагали негайної відправки військ до Москви. Оскільки Росія все ще перебувала в стані війни з Німеччиною, Керенський віддав наказ генералу М.І. Занкевич про відновлення порядку серед російських військ.
Викликана з усією терміновістю Марокканська Дивізія зайняла позицію на південь від Суассона, на дорозі, що веде до Парижу. Вона отримала з усього розмаху потужний удар німецького наступу. На передовій зуави відображали перші атаки, але незабаром вони змушені були відступити і рассредоточится. У той момент, коли здавалося, що для французів все було втрачено, командування відправило в битву свій останній резерв: Русский Легіон. Полковник Лагард - головнокомандувач Марокканської Дивізії розповідав про цю подію після війни: «Я дав наказ полковнику готові до контратаки. Русский Легіон кинувся вперед з офіцерами на чолі. Навіть лікарі і секретарі, охоплені ентузіазмом цього знаменитого війська, кинулися з піхотинцями в ряди ворога ». Священик Російського Легіону Андрій Богословський також кинувся в рукопашну сутичку. Його тіло було знайдено серед безлічі убитих в той день. Хвилі ворога в результаті були зупинені, але ця битва коштувала Російському Легіону 85% його складу убитими і пораненими і майже всіх офіцерів.