Система «хижак-жертва» - складна екосистема, для якої реалізовані довготривалі стосунки між видами хижака і жертви.
Хижацтво - Це одна з найпоширеніших форм, що мають велике значення в саморегуляції біоценозів. Хижаками називають тварин (а також деякі рослини), що харчуються іншими тваринами, яких вони ловлять і вбивають. Відсутність спеціалізацій дозволяє хижакам використовувати різну їжу. Здатність перемикання з одного виду видобутку на інший - одна з необхідних пристосувань в життя хижаків. Хижацтво пов'язано з оволодінням чинять опір і втікає здобиччю. Але іноді боротьба хижака і жертви перетворюється в запеклу сутичку
Окремим випадком хижацтва служить канібалізм - поїдання особин свого виду, найчастіше молоді. Канібалізм часто зустрічається у павуків (самки нерідко з'їдають самців), у риб (поїдання мальків).
Хижацтво є однією з основних форм боротьби за існування і зустрічається у всіх великих групах еукаріотичних організмів. Природний відбір, який діє в популяції хижаків, буде збільшувати ефективність засобів пошуку і лову видобутку. Цій меті служить павутина павуків, отруйні зуби змій, точні нападаючі удари богомолів, бабок, змій, птахів і ссавців. Виробляється складну поведінку, наприклад узгоджені дії зграї при полюванні. Жертви в процесі відбору також вдосконалюють засоби захисту і уникнення хижаків. Так само як захисне забарвлення, різні шипи і панцир, пристосувальне поведінку. Під час нападу хижака на зграю риб все особини кидаються врозтіч, що збільшує їх шанси вціліти, інші ж жертви навпаки збиваються в зграї і стада, наприклад, Великі копитні при нападі на них вовків стають колом. Для вовків ймовірність відбити і зарізати окрему особина в результаті такої поведінки стада значно зменшується. Тому вони вважають за краще нападати на старих або ослаблених хворобами тварин, особливо відбилися від стада. Подібну поведінку виробилося і у приматів. При загрозі нападу хижака самки з дитинчатами виявляються в щільному кільці самців.
Рослини і гриби так само мають пристосуваннями для лову комах і тварин, будучи, таким чином, хижаками. У зустрічається в Росії венериної мухоловки листя зібране в прикореневу розетку. Вся верхня сторона і кінці кожного листа засаджені залозистими волосками. У центрі листа залізисті волоски короткі, по краях - довгі. Головку волоска оточує прозора крапелька густий липкою тягучою слизу. Дрібні мухи або мурахи сідають або вповзають на лист і прилипають до нього. Комаха б'ється, намагаючись звільнитися, але все волоски потривоженого листа згинаються назустріч здобичі, огортаючи її слизом. Край листа повільно загинається і покриває комаха. Слиз, що виділяється волосками, містить ферменти, тому видобуток незабаром перетравлюється.
Відносини між хижаками і їх жертвами розвиваються циклічно, будучи ілюстрацією нейтрального рівноваги. Пристосування, що виробляються жертвами для протидії хижакам, сприяють виробленню у хижаків механізмів подолання цих пристосувань. Тривале спільне існування хижаків і жертв призводить до формування ситеми взаємодії, при якій обидві групи стійко зберігаються на досліджуваної території. Порушення такої системи часто призводить до негативних екологічних наслідків. В еволюції зв'язку хижак-жертва відбувається постійне вдосконалення і хижаків, і їх жертв.