Шлюб, укладений на законних підставах, міг бути розірваний тільки в передбачених законом випадках. Способи припинення шлюбу в римському праві:
1) смерть одного з подружжя;
2) втрата одним з подружжя статусу свободи;
3) втрата одним з подружжя римського громадянства;
4) втрата сімейного статусу;
Смерть була достатньою підставою для припинення шлюбного союзу. До смерті прирівнювалася безвісна відсутність одного з подружжя, що також вело до припинення шлюбу.
Втрата одним з подружжя статусу свободи або громадянства служила підставою розірвання шлюбу з тієї причини, що вони не мали права вступати в законний шлюб, а зміна сімейного стану вело до розриву шлюбних відносин.
Крім зазначених підстав, шлюб припинявся за рішенням подружжя - шляхом розлучення. У період I-II ст. розлучення був вільним і здійснювався або за взаємною згодою подружжя, або за заявою одного з подружжя як відмови від шлюбного життя.
Оформлення розлучення могло здійснюватися тільки щодо законно укладеного шлюбу. Відносно неправового шлюбу або щодо шлюбу, що не оформленого належним чином, застосування розлучення заборонялося.
Здійснення розлучення залежало від того, яким чином був укладений шлюб, - шляхом релігійного весільного обряду, шляхом покупки дружини або як неформальний шлюб. Але в будь-якому випадку розлучення був відмова одного з подружжя продовжувати шлюбні відносини.
При розірванні шлюбу з'ясовувалися причини розлучення. На винну сторону покладалися певні майнові санкції у вигляді штрафу або втрати дошлюбного майна.
Заяви одного з подружжя про розлучення приймалися в разі подружньої невірності, замаху на життя або здійснення іншої винного дії. Таким чином, при розлученні з ініціативи одного з подружжя повинна була бути поважна причина. При відсутності поважної причини на особа, яка бажає розлучитися, накладалися майнові санкції. Якщо ініціатором розлучення була дружина, то її придане залишалося у чоловіка, а якщо винним виступав чоловік, то передшлюбний дар залишався у дружини.
Шлюб, укладений шляхом релігійного весільного обряду, підлягав розірвання тільки при складенні жертви Юпітеру і проголошенні певних слів за участю жерців.
Шлюб, укладений в результаті покупки дружини, і узуальной шлюб розривається фіктивним продажем дружини в рабство або кабалу з подальшим відпущенням на волю.
Розірвання шлюбу здійснювалося без втручання цивільних і релігійних властей.