Увечері, коли загін слов'янських робочих повернувся з будівництва в табір, помічник керуючого маєтком баронеси Ірми фон Тірфельдштейн на двоколці під'їхав до контори. Прив'язавши до стовпа кінь, він підійшов до дверей і мимоволі прислухався: з приміщення долинав приглушений звук гармошки і приємний за тембром, але на диво тужливий голос співака.
А перша куля, а перша куля,
А перша куля поранила мене.
Любо, братці, любо,
Ех любо, братці, жити.
З нашим отаманом
Годі тужити ...
Ладушкін відчинив двері, побачив коротконогого, довговолосого некрасивого хлопця.
Юхимку прекратіл- гру, смішно витягнувся, вишкіривши великі жовтуваті зуби.
- Здрастуй-мордасті, бородата коломенська верста!
- Видно, непогано живеш, хлопець, раз телефонувати на гармошці ?!
- Ну! Як у чарівній казці! Тільки чим далі, тим страшніше.
Ладушкін оглянув передпокій контори, покосився на йоржистого слугу, по-дружньому підморгнув йому.
- доповів-ка, русачок-Гусачок, свого пана, що помічник керуючого маєтком баронеси фон Тірфельдштейн пан Ладушкін з особистим проханням від ясновельможної пані Ірми, - сказав він.
- Пана гера ще немає на троні. Але оне скоро прибудуть, - охоче відповів Юхимку. - А тобі як живеться-поживати під баронессовим золотим черевичком? - поцікавився він.
- Вже каблучки у неї боляче гострі. Як тикне ними по м'якому місцю - на тиждень сидіти відучить.
У супроводі двох есесівців стрімко увійшов похмурий Циммерман. Скоса глянувши на незнайомого велетня, він швидко пройшов до свого кабінету. Есесівці, знявши автомати, сіли за стоїть біля вікна столик і почали розставляти шахи.
- доповів-ка про мене, русачок, - нагадав Ладушкін.
Юхимку пройшов до Ціммерманн і повернувся від нього, зморщивши довгий, з горбатінкой, ніс.
- Топай, волосиста, до обберу. Але попереджаю: можеш повернутися ощіпанним, як півень перед юшкою. Без вусів і бороди.
- Нічого! Авось обійдеться.
- Нещодавно одному такому обійшлося лисина на всю верхівку ...
Ладушкін рішуче переступив поріг, відчуваючи, як від охопила його хвилювання частіше забилося серце. Було чому хвилюватися, адже він залишався віч-на-віч з бойовим товаришем, розвідником, майстерно увійшов в довіру до фашистів і ось уже кілька місяців так талановито розігрувати з себе ярого нациста, смертельно ненавидить більшовицьку Росію і всіх, хто пов'язаний з нею. Погляди їх зустрілись: холодний, колючий, недовірливий - Циммермана і боязкий, стриманий, трохи захоплений - Ладушкін. Вони мовчали довше, ніж належало при зустрічі, уважно вивчаючи один одного. Ладушкін зауважив, що Генріх схуд, змарнів, - видно, нелегко йому дістаються дні, проведені серед ворогів. Як би він зараз був радий дорогою вісточці від дружини Катюші. Хотілося передати і подяку Центру за роботу, привітати з присвоєнням чергового військового звання «капітан». Це і багато іншого Ладушкін обов'язково повідомить Генріху, але лише тільки після того, коли твердо влаштується в Оберфельде і налагодить зв'язок з Центром. Такою була суворе розпорядження підполковника Григор'єва.
Циммерман з неприхованою ненавистю дивився на прибульця. Вже якщо велетень-бородань вільно пересувається по Шварцвальд і навіть їздить на двоколці, значить, він своєю підлістю і зрадою заслужив таку милість у нацистів. Треба взяти його під особливий контроль і в момент виконання завдання ліквідувати як зрадника Батьківщини. Він не запропонував відвідувачу стілець, - нехай російський мужик постоїть перед німецьким офіцером.
- Що вам завгодно? - сухо запитав Циммерман.
- Пані баронесі потрібен досвідчений фахівець, бляхар, - заговорив Ладушкін. - Вона послала мене до пана Баремдікеру, а пане гауптштурмфюрер направив до вас.
«Швидко ж ти, падлюка, вивчив військові звання нацистів!» - відзначив про себе Циммерман.
- Гауптштурмфюрер Баремдікер сказали, що серед ваших слов'янських робочих є прекрасні бляхарі і ви не відмовите пані баронесі ...
З півмісяця назад Баремдікер попросив перевести тимчасово на роботу в маєток свого батька подружжя Ліковська. Вони нібито були хорошими фахівцями-городниками і без них в парниковому господарстві барона Тірфельдштейн ніяк не обійтися. Фактично ж Циммерман створив для шпигунів Ліковська такі нестерпні умови, що вони благали начальника концтабору хоча б на місяць позбавити їх від начальника-садиста. Тепер гауптштурмфюрер хоче перевести ще одного «фахівця». Хто він, новий інформатор Баремдікера?
- Номер робочого? - запитав Циммерман.
- Номер? Який номер. Я не знаю, - зніяковів Ладушкін.
- Я направлю баронесі бляхаря, - полегшено зітхнув Циммерман, радіючи, що його припущення про новий шпигуна в загоні не підтвердилося.
- Дозвольте мені самому підібрати людину, пане обер-лейтенант, - запротестував Ладушкін. - Нам потрібен особливий фахівець. Щоб додатково ще і господарство знав. Гауптштурмфюрер Баремдікер сказали, що ви дозволите ...
Циммерман викликав Юхимку і наказав йому супроводжувати по бараках помічника керуючого для відбору бляхаря. Йому не терпілося дізнатися, кого ж з робочих вибере холуй баронеси?
Задоволений Ладушкін знову зайшов в кабінет, коли Циммерман вже вжив усіх сотників. З особи бороданя не сходила радісна усмішка.
- Для маєтку пані баронеси більше всіх підходить номер двісті перший! - випалив він.
Циммерман мимоволі підвівся зі стільця, перепитав:
- Двісті перший? Але ... чому саме він?
- Хлопець мастак на всі руки. Як кажуть в Росії, і швець, і жнець, і на дуді грець. А нам такий і потрібен до зарізу.
- Згоден, беріть двісті перший, - сказав Циммерман. - Тільки за нього мені відповідаєте головою.
- Чи не турбуйтеся, пане офіцер. Нічого з ним не станеться. А закінчить роботу - поверну в цілості, як є, - запевнив Ладушкін. Він зловив на собі допитливий, пильний погляд господаря кабінету. Коштувало чималих зусиль витримати його. Очевидно, Генріх про щось здогадувався. Швидше б піти звідси, а то раптом видаси себе завчасно.
- Більше нічого не хочете мені сказати? - розтягуючи слова, запитав Циммерман.
- Ні, пане офіцер! - відчеканив Ладушкін і, подумавши, тихо додав: - Поки немає ...
Пальчевський терпляче чекав помічника керуючого біля двоколки. Той швидко вийшов із задушливої контори, шумно набрав повні груди свіжого повітря. наказав:
- Забирай весь свій скарб - і на двоколку. Жваво у мене!
- Все багатство моє тут, - мляво посміхнувся Пальчевський, показавши на зав'язаний тонкої мотузкою залатаний мішок.
Кінь Ладушкін пустив риссю. Незабаром проминули ліс і виїхали на поля, що належать баронесі. Помічник керівника скосив веселі очі на зажуреного попутника, різко запитав:
- Скільки дійниць вийде з листа жерсті? Скажи-ка, майстер?
Пальчевський здригнувся, злякано подивився на бороданя, що не дочув чи?
- Скільки дійниць вийде з листа жерсті? Скажи-ка, майстер? - наполегливо повторив питання Ладушкін.
- Дивлячись з якого листа ...
- З самого великого?
- Зроблю чотири. Та ще на пару іграшкових відерець вистачить ...
Велика долоню помічника керуючого міцно стиснула суху руку бляхаря.
- Здрастуйте, Петре Миколайовичу!
- Ладушкін Федір Іванович, - представився помічник керуючого. - Тепер будемо працювати разом ...
Ще тиждень тому він попросив керівника Фехнера побудувати в стороні від бараків на узліссі карцер, куди в покарання необхідно було садити тих, що провинилися слов'янських робітників. На наступний день туди потрапив Пальчевський. Очищаючи корівник від гною, він зламав лопату, за що помічник керуючого на три дні засадив його в карцер. У карцері ніхто не заважав збирати радіостанцію. Це страшне місце робочі обходили стороною.
До кінця відбування терміну покарання радист вийшов в ефір на першу зв'язок з Центром. Ладушкін повідомляв Григор'єву про свою легалізацію в Оберфельде і про благополучне прибуття в Вальтхоф американського племінника професора Шмідта.