П'ятиденний робочий тиждень - результат промислової революції XVIII-XIX століть. Тоді відбувся перехід від аграрної економіки до індустріального виробництва, і з'явилося безліч фабрик і мануфактур, роботу яких необхідно було регулювати. Спочатку їх працівники працювали протягом світлового дня, по 12 годин на день. Однак з появою електрики обсяги робочого часу зросли; це вилилося в протести і привело до формування перших трудових об'єднань - наприклад, Національного об'єднання праці в США, яке виступало за скорочення робочого дня.
У Росії картина була іншою. В кінці XIX століття тривалість робочого часу тут все ще неможливо регулювалася і становила 14-16 годин на добу. Лише в 1897 році під тиском робітничого руху, особливо ткачів Морозовський мануфактури в Іванові, робочий день вперше був законодавчо обмежений до 11 з половиною годин з понеділка по п'ятницю і до 10 годин в суботу для чоловіків, а також до 10 годин кожен день для жінок і дітей. Проте закон ніяк не регулював понаднормові роботи, так що на практиці робочий час залишилося необмеженим.
