Дорога в пекло довжиною 800 днів. Рівно стільки проіснувало Мінське гетто, одне з найбільших на території Європи. 100 тисяч євреїв пройшли цю дорогу - пекло на землі - і в кінці зустріли свою смерть.
Данина, яку повинні були сплатити в перший же день білоруські євреї, була величезною: 2 мільйони радянських рублів, 10 кілограмів золота, 200 кілограмів срібла. І це був тільки початок. Потім німці ще двічі накладали контрибуції, правда, "урожай" був уже порожній.
Але обдурив людей до нитки, німці не заспокоїлися. На виконання "рішення єврейського питання" вони вирішили відгородити частину території на східній околиці Мінська і зробити там гетто. Правда, в наказі, який був виданий тоді окупантами, слово гетто вживалося. "Про створення жидівського району в місті Мінську" - так він називався. Але слово "гетто" відразу ж увійшло до місцевого ужиток.
Його використовували в 16 столітті у Венеції для позначення місцевості, де ізольовано селили євреїв. Гітлер вирішив відродити забуте поняття в найстрашнішому його вираженні.
Мінське гетто являло собою територію площею два квадратних кілометри. Воно було розділене на 3 частини. Велике гетто, що охоплює 39 вулиць і провулків, прилеглих до Ювілейній площі, неподалік від єврейського кладовища. Туди фашисти зігнали 80 тисяч осіб - євреїв з Мінська та прилеглих сіл і невеликих міст. Мале гетто - біля радіозаводу. Третя ділянка - Зондергетто, спеціальна зона для євреїв, що прибувають із західних країн, головним чином Німеччини, Австрії.
Жителям не єврейської національності наказали негайно покинути території "жидівського кварталу". А для того, щоб зігнати всіх євреїв в резервацію, створили спеціальний орган, юденрат. Він відповідав за збір контрибуції і строгий облік всіх євреїв в місті.
Євреїв селили по кілька сімей в одну кімнату. Будинок, в якому до війни жили 70 чоловік, заповнювався 250-ю. Орієнтовна площа на одну людину становила всього 1,2-1,5 метра, не рахуючи дітей. На дітей непрацездатного віку площа взагалі не покладалася.
Вся резервація була обгороджена колючим дротом. По периметру стояли вишки з автоматниками. Існувало тільки два пропускні пункти для входу на територію гетто.
Розправи німців довершували хвороби. В резервації заборонялося опалювати приміщення, користуватися каналізацією. І там стали поширюватися хвороби та епідемії. До 1942 року ситуація стала настільки серйозною, що німці, панічно боялися поширення інфекційних захворювань, навіть дозволили відкрити лікарню в гетто. Ця лікарня стала центром підпільної роботи і партизанської війни.
Зараз багато хто говорить, що, мовляв, як же так, євреїв убивали, а вони йшли на смерть, як на заклання, і не чинили опір. Насправді це було не так. Вони боролися. Можливо, в тих умовах і тими силами ця боротьба була непомітною і малоефективною. Але вона велася.
У лікарні гетто працював підпільний штаб, який допомагав виводити людей за межі резервації і доставляти їх в партизанські загони в лісі. Часто дорослих виводили діти. Їх імена відомі сьогодні. І всі вони - праведники світу.
За допомогою підпільників на території гетто стали будуватися підземні тунелі, укриття, щоб діти і жінки могли ховатися там під час облав. В одному з таких укриттів кілька людей рятувалися аж до звільнення Мінська в 1944 році.
До кінця 1942 року на території гетто залишалося не більше 10 тисяч чоловік, а до того часу, коли німецький уряд прийняв рішення про повне знищення гетто на окупованій території, там знаходилося не більше 6 тисяч євреїв.
У Мінську є алея Праведників світу, яка була закладена в 90-і роки і знаходиться неподалік від місця розташування Великого гетто.