На початку повісті читаємо: "Треба сказати, що шинель Акакія Акакійовича служила теж предметом насмішок чиновникам; від неї забирали навіть благородне ім'я шинелі і називали її капотом (2, т.3, 114)" - перший період.
Прийшовши додому в новій шинелі, Башмачкіна "скинув. І повісив її дбайливо на стіні. І потім навмисне витягнув, для порівняння, колишній капот свій. І сам навіть засміявся. І довго ще потім. Він все посміхався, як тільки приходило йому на розум положення , в якому знаходився капот "(2, т.3, 123) - другий період.
В "період капота" один директор захотів просунути Башмачкіна по службі, наказавши дати йому роботу важливіші переписування, але отримав відповідь: "немає. Дайте я перепишу що-небудь" (2, т.3, 112).
Як протилежна виникає в сюжеті нова тема героя: "в голові навіть миготіли найсміливіші і відважні думки: не покласти чи, точно, куницю на комір" (2, т.3, 120). Для департаментські служби невміння героя перевести "дієслова з першої особи в третє" (2, т.3, 112) рівносильно невдачі в іспиті на чин, а мрія про куницю тотожна бажанням посадового просування. Це підтверджується і тим, що нова шинель Башмачкіна допомогла чиновникам розглянути в ньому свого. Тепер герой "не просте муха", він вставлений в загальну систему відносин.
Гоголь, представивши свого героя як "одного чиновника", службовця в "одному департаменті", тобто подібний до його всім чиновникам в будь-яких департаментах, створює разом з тим образ людини, який відрізняється від своєї чиновницького середовища особливим дозвіллям, особливим ставленням до служби ( " служив з любов'ю "- 2, т.3, 111), не думає про чини i нагороди, задоволений своїм простим долею. У чиновника Башмачкине злилося кілька почав: з одного боку, він титулярний радник, як все, з іншого боку, він же титулярний радник, не схожий на всіх, і, нарешті, він вічний титулярний радник.
"Будівництво" шинелі викликано побутової причиною - настанням морозів, в той же час стихія холоду в повісті - головна сюжетна метафора. Це легко побачити, звернувши увагу на тривалість "зимового часу" в "Шинелі", що не було ще предметом спеціального дослідження.
Гоголь детально вказує конкретні терміни заміни старого капота нової шинеллю: "директор призначив Акакія Акакієвича. Цілих шістдесят карбованців. Ще якихось два-три місяці невеликого голодування - і у Акакія Акакійовича набралося, точно, близько вісімдесяти рублів" (2, т.3 , 121). Кравця знадобилося для роботи "всього два тижні". Таким чином визначається конкретний термін "будівництва" шинелі - шість з половиною місяців.
В "Шинелі" письменник точний у визначенні руху часу, але виключно важливий для героя і для всього ходу повісті день, коли була зшита шинель, їм приховану: "Це було. Важко сказати, в який саме день" (2, т.3, 121). Замовчування Гоголя теж має особливого сенсу. В цей же день, не поставлений в загальний хід часу, шинель була вкрадена (Не пробувши у Акакія Акакійовича і одного дня). На наступний день ( "єдиний випадок в його житті") герой не з'явився в присутність. А через день він зважився йти до значного особі.