На початку повісті читаємо: "Треба сказати, що шинель Акакія Акакійовича служила теж предметом насмішок чиновникам; від неї забирали навіть благородне ім'я шинелі і називали її капотом (2, т.3, 114)" - перший період.
Прийшовши додому в новій шинелі, Башмачкіна "скинув. І повісив її дбайливо на стіні. І потім навмисне витягнув, для порівняння, колишній капот свій. І сам навіть засміявся. І довго ще потім. Він все посміхався, як тільки приходило йому на розум положення , в якому знаходився капот "(2, т.3, 123) - другий період.
В "період капота" один директор захотів просунути Башмачкіна по службі, наказавши дати йому роботу важливіші переписування, але отримав відповідь: "немає. Дайте я перепишу що-небудь" (2, т.3, 112).
Як протилежна виникає в сюжеті нова тема героя: "в голові навіть миготіли найсміливіші і відважні думки: не покласти чи, точно, куницю на комір" (2, т.3, 120). Для департаментські служби невміння героя перевести "дієслова з першої особи в третє" (2, т.3, 112) рівносильно невдачі в іспиті на чин, а мрія про куницю тотожна бажанням посадового просування. Це підтверджується і тим, що нова шинель Башмачкіна допомогла чиновникам розглянути в ньому свого. Тепер герой "не просте муха", він вставлений в загальну систему відносин.
Гоголь, представивши свого героя як "одного чиновника", службовця в "одному департаменті", тобто подібний до його всім чиновникам в будь-яких департаментах, створює разом з тим образ людини, який відрізняється від своєї чиновницького середовища особливим дозвіллям, особливим ставленням до служби ( " служив з любов'ю "- 2, т.3, 111), не думає про чини i нагороди, задоволений своїм простим долею. У чиновника Башмачкине злилося кілька почав: з одного боку, він титулярний радник, як все, з іншого боку, він же титулярний радник, не схожий на всіх, і, нарешті, він вічний титулярний радник.
"Будівництво" шинелі викликано побутової причиною - настанням морозів, в той же час стихія холоду в повісті - головна сюжетна метафора. Це легко побачити, звернувши увагу на тривалість "зимового часу" в "Шинелі", що не було ще предметом спеціального дослідження.
Гоголь детально вказує конкретні терміни заміни старого капота нової шинеллю: "директор призначив Акакія Акакієвича. Цілих шістдесят карбованців. Ще якихось два-три місяці невеликого голодування - і у Акакія Акакійовича набралося, точно, близько вісімдесяти рублів" (2, т.3 , 121). Кравця знадобилося для роботи "всього два тижні". Таким чином визначається конкретний термін "будівництва" шинелі - шість з половиною місяців.
В "Шинелі" письменник точний у визначенні руху часу, але виключно важливий для героя і для всього ходу повісті день, коли була зшита шинель, їм приховану: "Це було. Важко сказати, в який саме день" (2, т.3, 121). Замовчування Гоголя теж має особливого сенсу. В цей же день, не поставлений в загальний хід часу, шинель була вкрадена (Не пробувши у Акакія Акакійовича і одного дня). На наступний день ( "єдиний випадок в його житті") герой не з'явився в присутність. А через день він зважився йти до значного особі.
Але зі смертю героя, повість, як це слід було б припустити, не закінчується. Через тиждень після смерті Башмачкіна люта стихія переслідує значущу міну. Генерал, на санях відправився після дружньої гулянки до Кароліні Іванівні, незадоволений вітром, який "вирвавшись раптом бог знає від якої причини, так і різав в обличчя, підкидаючи йому клаптики снігу. З неприродною силою накидаючи йому на голову" (2, т.3 , 134). У цьому "підкиданні" на голову генерала "клаптиків снігу" існує безсумнівна перекличка з Акакія Акакійовича, якому чиновники "сипали на голову. Папірці, називаючи це снігом" (2, т.3, 111). Генерал, який розпоряджається цілою армією маленьких чиновників, так само безпорадний перед владою вищих стихій, як і "распеченний" їм Акакій Акакійович.
У цій повісті, як і в деяких інших повістях, наприклад, в "Носі" або "Портрет", конфліктна ситуація виділяє з одного боку, людини (чиновника), а з іншого - ніс, шинель, картину, тобто предмет, укрупнити за рахунок насичення його семантичним змістом.