(Грец. "Високий місто"), в Афінах, велика складена вапняком скеля, що височіє над навколишнім містом на 70-80 м, з майже плоскою майданчиком нагорі (максимальні розміри 270? 155 м) і крутими схилами з усіх боків, крім західної. З давніх часів це було природне притулок навколишніх жителів в разі ворожих набігів. Акрополь став жилим з пізнього кам'яного віку, ймовірно ок. 4000 до н.е. (Називають і більш ранню дату - 7000 до н.е.), однак від перших трьох тисячоліть збереглося лише кілька керамічних фрагментів і належали першим мешканцям інструментів. В кінці бронзового століття, ок. 1250-1200 до н.е., коли Афінам погрожували вторгнення з півночі, пагорб був оточений масивною стіною циклопічної кладки, схожою на стіни Тиринфа і Мікен. Зведення цієї стіни відносять до часів афінського міфічного героя Тесея, який переміг критське чудовисько, людинобиком Мінотавра, і як царя Афін об'єднав під своєю владою всю Аттику. У стародавній фортеці були укріплені ворота на заході і потайний вихід з північно-східного боку. Воду в достатку давав прихований в скелі джерело, до якого спускалися по хитромудро влаштованої сходах.
Багаторазово перебудовувалася значна кріпосна стіна була настільки висока, що закривала огляд звідусіль, крім однієї точки в південно-західному куті. Коли в 480 до н.е. Акрополь обложили перси, вони не змогли взяти його штурмом, хоча захищали його в основному люди похилого віку (практично все населення Афін пішло з міста). Оволоділи вони їм лише після того, як кілька людей змогли піднятися по вважався неприступним північному схилу (ймовірно, виявивши ще одну малопомітну сходи) і викликали серед міщан паніку. Перси вивезли з фортеці все цінності, пограбували і спалили храми, перетворивши все тут в купу руїн, а недобудований перший Парфенон був знищений жаром горіли будівельних лісів. Сотні випущених персами стріл були знайдені на північному схилі Акрополя. Коли після перемоги, здобутої греками над перським флотом при Саламіні, жителі повернулися в Афіни, вони поспішно звели стіну і з півночі, використавши для цього як незавершені, що призначалися для храмів барабани колон, так і уламки будівель.
Протягом наступних 30 років значних робіт на Акрополі не велося, однак починаючи з середини 5 ст. до н.е. там був зведений ряд нових будівель з пентелийского (гора Пентелікон в 20 км на північний схід від Афін) мармуру. Чотири будівлі, описувані нижче, поряд з менш знаменитими пам'ятниками і статуями, були створені між 450 і 400 до н.е. і в цей період фортеця набула того вигляду, який і зберігала до кінця класичної епохи.
На високому бастіоні, виступаючому на північний захід від Пропилей, стоїть маленький храм Афіни Ніки, більш відомий як храм Ніки Аптерос. Він має з обох торців по чотири іонічні колони, на колонах спочиває архітрав, а фриз над ним прикрашений рельєфом зі сценами міфологічних та історичних битв. Храм проектував архітектор Калликрат ок. середини 5 ст. до н.е. а в новий час його двічі відновлювали з використанням частин початкового будівлі, яке турки зруйнували в 1686. Під мармуровим храмом виявлені залишки раннього значно меншого храму і архаїчного вівтаря, що доводить глибоку старовину культу Афіни Паллади. З трьох сторін бастіон оточував скульптурний мармуровий парапет, і на всіх збережених плитах з чудовими рельєфами ми бачимо крилату Перемогу.
Парфенон. Увійшовши на Акрополь через внутрішній фасад Пропилей, ми бачимо перед собою північно-західний кут Парфенона. Головний храм Акрополя, Парфенон, побудували в 447-438 до н.е. користуючись вказівками Перікла, архітектори Иктин і Калликрат (див. також ПАРФЕНОН).
Ерехтейон. На північ від Парфенона зберігся фундамент іншого раннього храму, також присвяченого Афіні, а між ним і північною стіною Акрополя стоїть Ерехтейон. Ця перлина архітектури, створена в іонічному стилі, була завершена після смерті Перикла, але Ерехтейон безсумнівно був органічною частиною його плану реконструкції Акрополя. Ерехтейон - храм, в якому відправляли культ кількох божеств, головним з яких була Афіна, що розділила своє святилище з Посейдоном і Ерехтея, древнім царем Афін. Усередині Ерехтейона знаходився колодязь Посейдона з солоною водою, який, згідно з міфом, виник після того, як владика морів вдарив тризубцем в скелю Акрополя. Оскільки будівля повинна була служити відразу декільком цілям, воно було спроектовано як складна споруда з двома головними входами, північним і східним, кожен з яких мав портик, покоївся на іонічних колонах. Дверний отвір північного портика оброблений розетками та іншими різьбленими деталями і є кращим зразком лиштви, який зберігся з часів Перикла. До західного кінця південної стіни будівлі примикає невеликий портик Кор, архітрав у якому підтримують мармурові каріатиди, шість жіночих фігур трохи більше людського зросту (2,1 м). Із західного боку впритул до Ерехтейон розташовувалося святилище німфи Пандроси, і там всередині відкритого дворика показували священну оливу, яку Афіна, згідно з легендою, подарувала жителям міста.
Схили Акрополя. Весь пагорб Акрополя, в тому числі і його схили за межами стін, вважався священною землею, і тому тут розташовувалися багато шановані святилища, а також менш значні культові об'єкти. Східна частина південного схилу призначалася шануванню Діоніса. На присвяченому йому ділянці землі поруч з двома храмами цього божества існував також театр Діоніса під відкритим небом, де вперше ставилися безсмертні шедеври Есхіла, Софокла, Евріпіда і Арістофана, а на схід від був збудований критий музичний зал (одейон, або одеон), зведений Периклом і носив його ім'я. На захід від театру знаходяться залишки святилища бога лікування Асклепія та його дочки Гігієї. Далі на захід збереглися руїни критого театру римської епохи, зведеного у 2 ст. н.е. Іродом аттиком, багатим покровителем мистецтв, і присвяченого пам'яті його дружини Регілли.
У печерах, утворених нависаючим уступом скелі по північному схилу пагорба, більш порізаному і стрімкому, ніж південний, притулилися ще кілька святилищ. На північному заході над джерелом Клепсидрою (що означає "Таємні води") розташувалися три культові печери, присвячені Аполлону, Зевсу і Пану. Приблизно посеред схилу, в ущелині скелі перебувала печера Аглаври, сестри Пандроси. Звідси, згідно з легендою, кинулися вниз і розбилися дочки Кекропа Аглавра і її сестра Герса - вони заглянули в заборонений скриньку, де перебував у формі змії їх брат Ерехтей. Третя сестра, Пандроси, послухалася веління богині Афіни і відмовилася заглядати в скриньку.
Далі на схід під відкритим небом знаходилося святилище Афродіти "в садах", присвячене цій богині родючості, яке свідчить про східні риси. Почесті віддавалися тут Афродіті разом з її сином Еросом. Проведені на місці розкопки виявили також безліч невеликих вівтарів, на яких відбувалися примітивні жертвопринесення.
Ці святилища, як і багато інших, розташовувалися між стіною Акрополя і стародавньою дорогою, оперізував пагорб. Територія, обмежена цією дорогою, разом з ділянкою всередині стін утворює священну землю, що призначалася виключно для релігійних цілей.