Перші вертольоти встигли взяти участь ще у Другій світовій війні в якості рятувальних засобів. Під час Корейської війни без них вже неможливо було уявити перекидання військ і евакуацію поранених. Але безпосередньо воювати вертольоти почали тільки у В'єтнамі.
Першим Attack Helicopter (вертольотом вогневої підтримки з вітчизняної класифікації) став американський AH-1 «Отруйна Кобра». Перші «Кобри» озброювалися блоками некерованих ракет і кулеметами гвинтівкового калібру - для В'єтнаму цього вистачало. Потім до вузлів підвіски під коротенькими крильцями стали чіпляти керовані протитанкові ракети. Коли такі «Кобри» з'явилися на Центрально-Європейському театрі військових дій, радянські генерали занепокоїлися і стали вимагати від рідної промисловості адекватної відповіді. Так на світ з'явився знаменитий Мі-24 «Крокодил», прийнятий на озброєння в 1971 р Однак вже через 5 років радянським військовим захотілося чогось свіженького.
Скільки людей потрібно вертольоту?
СРСР тоді повинен був готуватися до можливої глобальної війни в Європі. Для перемелювання бронетанкових з'єднань країн НАТО, добре прикритих армійської ППО, «Крокодил» вже не годився. У 1976 р Рада міністрів оголосив конкурс зі створення нового покоління вертольотів вогневої підтримки. У ньому взяли участь обидва радянських розробника вертольотів - Московський завод ім. М. Л. Миля і ОКБ ім. Н. І. Камова. Останнє до того часу було відомо створенням вертольотів для радянського ВМФ і в сухопутну тематику не лізло. Фірмовою рисою «камовскіх» вертольотів була так звана співісна схема - коли два великих несучих гвинта обертаються в протилежні сторони, а маленький хвостовий гвинт взагалі відсутня.
На відміну від Мілівці, що пішли традиційним шляхом, камовци запропонували нову філософію застосування вертольотів вогневої підтримки - в складі бойових ударних груп. Ідея Сергія Міхеєва, який став головним конструктором в 1973 р після смерті засновника КБ, була революційною. Група складається з рою одномісних ударних машин (екіпаж всіх попередніх вертольотів вогневої підтримки, радянських і іноземних, складався з пілота і оператора зброї) і одного двомісного вертольота управління. Перші тільки стріляють і бомблять, другий тільки призначає рою мети і підказує шляхи відходу. В теорії все виглядало чудово, а ось на практиці.
У серію пішов молодший брат «Акули», Ка-52 на прізвисько «Алігатор». За іронією долі, це той самий двомісний вертоліт управління, який спочатку планувався для керівництва роєм «Чорних акул». Ка-52 вже зроблено більше сотні, випуск триває. Ці вертольоти відзначилися в небі Сирії. Причому як в складі угруповання ВКС, так і флотські, з авіаносного крейсера "Адмірал Кузнєцов".