Акварелі Тернера відрізняються докладної опрацюванням деталей і разом з тим написані широко, сміливо, вільно. Поєднання начебто протилежних прийомів є унікальною властивістю художника. Процес його листи дуже своєрідний. Збереглося свідчення людини, який був присутній при створенні акварелі «Сцена на море» 1818 року. «Спочатку Тернер рясно змочив папір рідкою фарбою, а потім почав несамовито терти, скребти, дряпати, перетворивши малюнок в справжній хаос. Однак поступово почало з'являтися зображення корабля з усіма його дрібними деталями.
Віртуозність його акварельного техніки досягла вершин близько 1840 року. Однією з кращих акварелей з гуашшю і вискоблюванням по олівця можна назвати лист «Венеція. Великий канал. Салют », а також« ярмутском рейд ». Прийом вискоблювання завжди застосовувався з великою майстерністю. Він служив для передачі яскравих плям світла, що відбивається практично від усіх об'єктів зображення. У деяких своїх останніх роботах він використовував для гуаші коричневий фон паперу, щоб яскравіше передати відтінки світла - ламп в театрі, факелів або феєрверків в нічному небі.
До кінця творчого життя Тернер залишив понад 260 альбомів начерків. Вони доповнюються численними малюнками, виконаними на окремих аркушах паперу. Його спадщина налічує близько 1900 малюнків і акварельних етюдів, що зберігаються в даний час в Британському музеї.
У 1870 роках, коли його творчістю зацікавилися імпресіоністи, вже була відома теорія додаткових квітів і принцип поділу кольору. У 1871 році К. Моне і К. Пісарро, побувавши в Лондоні, були здивовані феєричними фарбами Тернера. Їх вразили колірні ефекти, завдяки яким англійської майстру вдалося передати враження білизни снігу. Вони переконалися, що чудові результати досягнуті їм не однієї тільки білою фарбою, а нескінченними переливами кольору. Імпресіоністи визнали заслуги Тернера, і відгомін його впливу можна вловити в «стіг» і венеціанських пейзажах К. Моне.
Без вивчення англійської класичної акварелі, без знайомства з творами кращих її представників неможливо опанувати сьогодні досконало цієї цікавої технікою живопису.