В останні 5-10 років амбулаторне лікування здійснювалося переважно через організації "керованих послуг". Це можуть бути фінансові або страхові системи, які координують надання окремих видів лікування. Інші організації дуже тісно інтегровані і пропонують повний обсяг амбулаторних послуг: від вимірювання кров'яного тиску та імунізації до дрібних операцій і консультацій вузьких фахівців.
Наслідком введення системи передбачуваної оплати для лікарень і механізму подушного обслуговування для поліклінік і окремих лікарів стало переміщення великої частини медичних послуг зі стін великих медичних установ (лікарень і будинків для людей похилого віку) в різноманітні дрібніші організації, які розсіяні по різних районах.
Ці зміни в великій мірі викликані новими фінансовими механізмами - подушний і перспективної оплатою, в основі якої лежить система класифікації діагнозів. Якщо поглянути з цієї точки зору, стає очевидно, що системи фінансування та організації надання медичних послуг знаходяться між собою в досить складному взаємозв'язку.
Як ми зазначали раніше, в більшості випадків страховка покриває вартість госпіталізації і основні витрати на лікування, але не завжди вона поширюється на послуги, надані в поліклініках. Є дуже суттєві відмінності в тому, які саме послуги, і в якому розмірі оплачуються за страховими полісами і з кишені пацієнта. Наприклад, близько 10% медичних витрат складають витрати на медикаментозне лікування. У деяких випадках страховка поширюється тільки на ліки, які пацієнт отримує, перебуваючи в лікарні, іноді також і на виписуються при амбулаторному лікуванні, але при цьому власні витрати пацієнта коливаються від 2 до 15 доларів на кожен рецепт.
Для хворих, які потребують, скажімо, в десяти препаратах в день, це може вилитися в значну суму. Загальні витрати на ліки різко зросли з середини 70-х років, так як з'являється все більше нових препаратів, а вчені відкривають нові шляхи боротьби з хворобами. Але в результаті для людей з обмеженим достатком лікування може стати занадто дорогим, настільки, що вони не зможуть платити за ліки.
Що стосується медикаментозного лікування, багато страхових плани передбачають різні суми грошей на амбулаторне лікування. Одні повністю покривають всі витрати на амбулаторне лікування. Інші вимагають внесків самого пацієнта, що становлять 20% від загальної суми витрат на лікування, що може дорівнювати кільком сотням доларів у випадках необхідності дорогого лікування. Вибір того чи іншого виду страхування часто залежить від самого пацієнта.
Амбулаторні послуги повільно замінюють стаціонарне лікування, а допомога на дому - перебування в будинках для людей похилого віку. Виявляється, що у величезній мірі саме нові механізми фінансування ведуть до змін в системі надання медичних послуг, будучи одночасно одним з вирішальних факторів при прийнятті рішень про перелік пропонованих послуг.