Американський бізон (лат. Bison bison) - вид з підродини биків. Він досягає 2,5-2,8 метра довжини і до 1,5 метра висоти. Густа шерсть його сіро-бурого кольору, на голові і на шиї чорно-бурого. Передня частина тіла покрита більш довгим волоссям. Голова масивна, з широким чолом; короткі товсті роги розходяться в сторони, кінці ж їх загортаються всередину; вуха короткі і вузькі; очі великі, темні, шия коротка.
Тулуб з горбом на загривку; задня частина його розвинена значно слабше передній. Хвіст короткий, з довгою густою пензликом волосся на кінці. Ноги низькі, але дуже сильні. Самки значно менше самців, що досягають ваги до 1140 кг. Бізон дуже схожий на європейського зубра, і деякі вчені вважають, що він не становить окремого виду, а є лише видозміна зубра.
Кожне стадо знаходиться під проводом кількох старих самців, які дуже обережно і пильно охороняють його. Бізон дуже сильний і в роздратуванні небезпечний, як для мисливця, так і для будь-якого іншого ворога, володіє хорошим нюхом і слухом. Він видає мускусний запах, який чути на великій відстані. Самка метає одного теляти. Молоді бізони дуже жваві і грайливі; старі люблять і охороняють їх. Голос бізона - глухе мукання.
Існування мисливських народів Америки настільки залежить від бізонів, що зі зменшенням числа цих тварин почалося і вимирання індіанців. М'ясо бізона вважається дуже смачним, і особливо цінуються мову і багатий жиром горб. Сушене і грубоізмельченное бізоновой м'ясо, зване пемміканом. служить для зимових запасів індіанців, а змішане з жиром і закріплене в свинцеві ящики становить одну з найважливіших складових частин харчового запасу полярних експедицій. Товсті шкури його йдуть на більш грубі сорти шкіри, особливо для підошов.
З вичинених шкур молодих тварин індіанці роблять одяг; крім того, бізоновой шкури йдуть на намети, сідла і пояса, з кісток роблять посуд, ножі; з сухожиль тятиви. нитки і т. п. з волосся мотузки; послід служить паливом, з ніг виварюють клей. На бізона полюють на конях, з ласо або з вогнепальною зброєю, або ж заганяють переляканих тварин в ями, обгороджені місця або яри.
Взимку багато бізонів, особливо молодих, гине від морозу; часто при переходах через замерзлі річки лід не витримує, ламається і цілі стада тонуть у воді. У Кентуккі і Іллінойсі робили спроби зробити бізонів домашнім улюбленцем, але безуспішно. Однак від схрещування самця бізонів зі звичайною коровою виходять приручати гібриди. які позбавлені горба, але зберігають довге волосся на передній частині тіла. У неволі бізони жили до 14 років, і в деяких зоологічних садах вдавалося отримати від них потомство і виховати його.
Див. Також Правити
При написанні цієї статті використовувався матеріал з Енциклопедичного словника Брокгауза і Ефрона (1890-1907).