Велика птах заввишки близько 150 см і розмахом крил 210-240 см. Самці трохи крупніше самок, їх вага становить в середньому 7,3 кг, в той час як у самок 6,4 кг. Оперення повністю білосніжно-біле, за винятком чорних закінчень махових пір'їн першого порядку на крилах і чорних вусів, що розходяться по обидві сторони від дзьоба. Махові пера третього порядку помітно подовжені і опускаються ззаду у вигляді шлейфу. На маківці голови пір'я відсутні, шкіра в цьому місці темно-червона. Рогівка очей золотисто-жовта. Дзьоб жовтуватий, іноді на кінці має тьмяно-зелений відтінок. Ноги чорні. Статевий диморфізм (видимі відмінності між самцями і самками) не виражений. Молоді журавлі помітно відрізняються від дорослих птахів - їх тіло повністю вкрите пір'ям, включаючи і голову. Оперення, за винятком махових крил, біле з численними рудими плямами, які з віком поступово зменшуються і потім зникають. Махові пера молодих птахів темно-сірі. Колір очей у пташенят блакитний.
поширення
В даний час американські журавлі знаходяться на межі повного вимирання, і їх популяція обмежена дуже невеликою територією Північної Америки. Решта птахи гніздяться в районі національного парку Вуд-Буффало на Північно-Західних територіях Канади. де їх випадково виявили в 1954 році лісничий і пілот вертольота, а в зимовий час мігрують на узбережжі Мексиканської затоки в резерваті Арансасу в американському штаті Техас.
Однак численні копалини знахідки говорять про те, що американські журавлі були широко поширені в Північній Америці кілька мільйонів років тому за часів Плейстоцену. їх ареал займав велику територію від центральної Канади на півночі до Мексики на півдні і від штату Юта на заході до Атлантичного узбережжя на сході. Різке зниження чисельності американських журавлів відбулося в другій половині XIX століття. що пов'язують з господарською діяльністю людини і неконтрольованої полюванням. В результаті кількість птахів зменшилася всього до 10-12 пар, які і були виявлені в 1954 році в важкодоступній місцевості.
За винятком невеликої групи птахів, провідних осілий спосіб життя в південно-західній Луїзіані. місця гніздування американських журавлів були витіснені з території США ще в кінці XIX століття. Частина, що залишилася луїзіанська популяція повністю зникла до середини XX століття: останні залишилися птиці було вилучено для утримання у вольєрах в 1950 році.
Спосіб життя
Раніше американський журавель жив в досить широкому діапазоні різних біотопів. Аж до різкого зниження популяції він гніздився переважно в преріях з високою травою на півночі Середнього Заходу і осикових заростях на сході Канади. Однак його гнізда можна було знайти і в зовсім відмінних тайгових і субарктичних Північно-Західних територіях Канади, а також на болотистому узбережжі Мексиканської затоки на південному сході США. Хоча загальною ознакою зимових стоянок всіх цих екосистем була наявність заболоченій місцевості, її характер істотно відрізнявся від боліт в гористій місцевості в Мексиці до атлантичного узбережжя Техасу і Південної Кароліни. До того ж, у мігруючих популяцій спостерігалося досить велика кількість різноманітних маршрутів до місць зимової стоянки.
Американські журавлі всеїдні - харчуються як рослинної, так і тваринною їжею. У період розмноження їх основний раціон становлять молюски. ракоподібні. комахи. дрібна прісноводна риба. жаби і змії. Під час зимової міграції харчуються в різних умовах: на ріллі, засіяних кукурудзою. пшеницею або сорго; посеред великих і дрібних боліт, по берегах озер і водосховищ, на річкових мілинах.
розмноження
Молодий американський журавель
Як і у інших видів журавлів, що відбулася пара відзначає своє з'єднання спільним характерним співом, яке являє собою низку складних протяжних мелодійних звуків. Під час співу журавлі займають вертикальне положення, зазвичай закидають назад голову так, що дзьоб спрямований вертикально вгору. У американських журавлів спів починає самка, видаючи два високих звуку у відповідь на кожен самотній нижчий звук самця. При цьому самець розправляє свої крила в той час як самка тримає їх складеними. Під час залицяння журавлі танцюють, що може виражатися в підстрибування, перебіганнях, підкиданні пучків трави або паличок і ляскання крилами. Територія гніздування може відрізнятися досить значно і варіює в межах від 1,3 до 47,1 км. [2] [3]
Гніздо будується прямо у воді з глибиною 14-28 см [2] [4] на мілководді, посеред невеликих озер або на заливних луках і являє собою добре утрамбовану купу очерету. осоки або іншої болотяної трави з невеликим поглибленням нагорі. Навколо гнізда завжди є ділянки з водою, важкодоступні для сухопутних хижаків. Кладка яєць відбувається в травні, самка зазвичай відкладає 2 яйця (в менш ніж 10% відсотках випадків 1 яйце) розміром 10,8 × 6 см і вагою близько 207 г з перервою в 2-3 дні. [5] Інкубаційний період триває 29-30 днів. Насиживают обоє батьків, але самка проводить в гнізді більшу частину часу. Як правило, до зимової міграції виживає тільки одне пташеня, так як між двома пташенятами починається конкуренція за виживання, що закінчується смертю одного з них. На крило американські журавлі встають через 80-90 днів. Статева зрілість молодих птахів наступає через 4-5 років.
Загрози і охорона
Основними причинами різкого падіння чисельності американських журавлів називають зменшення площі земель, придатних для проживання цих птахів, а також забруднення навколишнього середовища. Крім того, серед деструктивних чинників називають видобуток нафти поблизу від резервату Арансасу, порушення природної системи циркуляції прісної води, збільшення туризму, травматизм від зіткнення з лініями електропередач, незаконне полювання на цих птахів, пташиний туберкульоз і слабке генетичне біорізноманіття внаслідок малої кількості тих, що вижили птахів.
З початку 1970-х років, з утворенням Міжнародного фонду захисту журавлів і наступних програм по відновленню ситуація повільно стала змінюватися на краще. У розпліднику фонду в штаті Вісконсін були засновані проекти зі штучного розведення цих та інших рідкісних видів журавлів з подальшим впровадженням їх у умови дикої природи. В даний час ці програми приносять свої плоди - чисельність птахів зросла до 400 особин.