Американський журавель знаходиться на межі вимирання. На сьогоднішній день в дикій природі живуть 437 особин, а в неволі міститься 165 птахів. Катастрофічне зниження чисельності відбулося через втрату середовища проживання і неконтрольованої полювання. Одна з популяцій гніздиться в національному парку Вуд-Буффало на території Канади. У зимовий період мігрує в штат Техас на узбережжі Мексиканської затоки. Ще одна популяція мешкає в штаті Луїзіана. Ці птахи ведуть осілий спосіб життя. В даний час пернатих намагаються розвести в національному заповіднику на території штату Вісконсін. Це район Великих озер. У національному заповіднику штату Оклахома птиці зупиняються на пару тижнів під час міграції на південь.
Зовнішній вигляд
У висоту птах досягає 1,5 метра. Розмах крил дорівнює 2,1-2,4 метра. Самці важать в межах 7 кг, а вага самок не перевищує 6,2 кг. Середня довжина тіла складає 1,32 метра. Основний колір оперення білий. Передні махові крила мають чорну окантовку. Дзьоб темно-жовтий і гострий. Біля дзьоба є так звані чорні вуса, які розходяться в різні боки. У верхній частині голови шкіра не захищена пір'ям і має червоний колір. Ноги темні, майже чорні. Статевий диморфізм відсутній. У молодих птахів оперення руде. З віком воно поступово біліє. На маківці червона пляма відсутня. Махові пера мають темно-сірий відтінок.
Розмноження і тривалість життя
Пари моногамні і створюються на все життя. Гніздяться птахи розрідженими колоніями. Відстань між гніздами зазвичай становить кілька кілометрів. Гніздо будується на мілководді в воді. Для цього вибираються невеликі озера або заливні луки. Птахи згрібають в купу болотяну траву, осоку, очерет і виходить невеликий пагорб з поглибленням на вершині під кладку. Самка відкладає не більше 2-х яєць в травні місяці. Спочатку 1 яйце, а через 2 дні інше. Після цього починається інкубаційний період, який триває місяць.
Насиживают і самець, і самка. З 2-х пташенят виживає тільки один. Другий гине, так як пташенята поводяться агресивно по відношенню один до одного. На крило молодь стає через 3 місяці після народження. Статева зрілість у цих птахів наступає у віці 3-4 років. Живе американський журавель в дикій природі 23-25 років.
Харчування і вороги
Годується птах на мілководді і в поле. Рослинній їжі віддає перевагу тваринну. Поїдає рибу, ракоподібних, молюсків, жаб, гризунів, дрібних птахів, пташенят і яйця. Їсть водні рослини, ягоду, бульби, зерно. Пшениця, кукурудза, ячмінь є важливим продуктом для пернатих під час міграції. Великої шкоди цим птахам наносять різні хижаки. До них відносяться сірий вовк. росомаха. чорний ведмідь. руда лисиця. Навіть алігатори нападають на американських журавлів. З хижих птахів можна назвати білоголового орлана.
збереження виду
За оцінками фахівців, до появи європейців на материку, чисельність виду становила 15 тис. Особин. До 1870 року налічувалося тільки 1400 птахів. У 1940 році їх було всього 15. Від повного знищення пернатих врятували глухі болотисті місця, куди люди не могли дістатися. В даний час робиться все для збільшення чисельності виду.
Велика увага приділяється національному заповіднику в штаті Вісконсін. На його територію випускають птахів, розлучених в неволі. У зимовий період вони мігрують до Флориди, слідуючи за мотодельтапланом. Пернатими він сприймається як лідер зграї. За вбивство рідкісної і красивою птиці винуватцю дають умовний термін і виписують штраф в розмірі 100 тис. Доларів. Будемо сподіватися, що всі ці заходи дадуть позитивний результат, і чисельність виду з часом збільшиться.