Як і все незвідане і важкодосяжним, Південний полюс вабив до себе людей, і ось на початку XX століття знайшлися двоє сміливців, які ризикнули досягти його. Це норвежець Руаль Амундсен і англієць Роберт Скотт.
«Антарктида - материк в центрі Антарктики, площею 13 975 км2, в тому числі тисяча п'ятсот вісімдесят два км2 шельфових льодовиків і островів» - така скупа наукова характеристика невеликого білого плями в самій нижній частині глобуса. Але що таке Антарктида насправді? Це крижана пустеля з нестерпними для живої істоти умовами: температура взимку від -60 до -70 ° С, влітку -30 до -50 ° С, сильні вітри, крижана завірюха. У Східній Антарктиді знаходиться полюс холоду Землі - там 89,2 ° морозу!
Мешканці Антарктиди, наприклад тюлені, пінгвіни, а також убога рослинність туляться на узбережжі, де влітку настає антарктична «спека» - температура піднімається до 1-2 ° тепла.
Все почалося з екіпіровки, адже правильний розрахунок, коли мова йде про таке, як ми зараз скажемо, екстремальному подорожі, може коштувати людям життя. Досвідчений полярний дослідник, до того ж уродженець північної країни, Руаль Амундсен зробив ставку на їздових собак. Невибагливі, витривалі, покриті густою шерстю лайки повинні були тягнути нарти зі спорядженням. Сам же Амундсен і його супутники припускали пересуватися на лижах.
Роберт Скотт вирішив використовувати досягнення наукового прогресу - моторні сани, а також кілька упряжок волохатих низькорослих поні.
Цілі він досяг, але почалася зима. Йти в Антарктиду взимку рівносильно самогубству, тому Амундсен вирішив почекати.
Норвезький прапор на Південному полюсі. Фото: www.globallookpress.com
За іронією долі Роберт Скотт і його супутники вирушили до полюса всього через кілька днів після повернення Амундсена, не знаючи, що Південний полюс вже підкорений. У шляху стало ясно, наскільки невдало була екіпірована експедиція. Від лютих морозів зламалися мотори новомодних саней, гинули коні, стало не вистачати продуктів. Багато хто з учасників повернулися на базу, тільки сам Скотт і чотири його товариша вперто продовжували шлях. Нестерпний холод, що збиває з ніг крижаний вітер, завірюху, заволікається все навколо так, що супутники не бачили один одного, доводилося долати відважним дослідникам, одержимим однією метою: «Дійти першими!»
Зламані духом мандрівники рушили в зворотний шлях, але на базу так і не повернулися. Без пального і продовольства вони померли один за іншим. Тільки через вісім місяців вдалося знайти заметену снігом намет, а в ній вмерзле в лід тіла - все, що залишилося від англійської експедиції.
Хоча ні, не все. Ще був знайдений єдиний свідок трагедії, що розігралася - щоденник Роберта Скотта, який він вів, схоже, до самої загибелі. А ще залишився приклад істинного мужності, непохитної волі до перемоги, вміння долати перешкоди, незважаючи ні на що.