Не всі згодні з тим, що Північного полюса першим досяг американець Роберт Пірі в 1909 р Занадто мало цього доказів і занадто багато слизьких моментів було в житті марнославного мандрівника. Зате ніхто не ставить під сумнів той факт, що на Південному полюсі першим виявився норвезький дослідник Руаль Амундсен. Незабаром там же побував англієць Роберт Скотт. Історія їх суперництва стала історією тріумфу людського духу.
Амундсен народився в 1872 р У 15 років він поставив перед собою мету - стати полярним дослідником. Руаль ходив на лижах, спав взимку при відкритому вікні. Він прочитав масу книг про полярних дослідженнях. У 1897 р Руаль влаштувався штурманом в екіпаж бельгійської антарктичної експедиції на кораблі «Бельжіка». Це судно повинно було дослідити район магнітного полюса, але корабель потрапив в крижаний полон біля берега Антарктиди і пробув там 13 місяців. Цинга, анемія і депресії вимотали учасників експедиції. Вмираючи, капітан корабля доручив командування саме молодому Амундсену, який тут же включив в раціон команди свіже м'ясо тюленів, що врятувало їх від цинги.
Повернувшись додому, Амундсен розпочав підготовку власної експедиції. У 1903-1906 рр. він першим успішно пройшов по Північно-Західному морському проходу. Після цього Руаль Амундсен, якому під час цієї експедиції довелося подолати масу труднощів і проблем, став національним героєм Норвегії.
У розпорядженні Скотта були моторні сани і витривалі маньчжурські поні. Норвежці ж привезли в Антарктиду 116 собак, яких передбачалося використовувати не тільки як тяглову силу. Нехай це і жорстоко, але Амундсен точно розрахував день, коли кожна собака із засобу пересування повинна перетворитися на продукти для тварин і людей. Він велів через рівні проміжки по шляху проходження до полюса розташувати склади з запасами продовольства. Випробувавши собак, від яких тепер багато в чому залежало життя людей, норвезький дослідник був захоплений їх витривалістю. Вони пробігали до шістдесяти кілометрів на день.
Англійська і норвезький загони були рівні за кількістю людей - п'ять чоловік в кожному. Моторні сани англійців швидко вийшли з ладу, задовго до полюса довелося застрелити вибилися з сил поні. Люди самі потягли сани. Виявилося, що англійці нехтують навіть лижами, в той час як для норвежців це було звичне засіб пересування. Експедиція Скотта залишилася без палива: воно витекло з залізних судин крізь погано пропаяні шви.