Коли під'їжджаєш до знаменитого селища Кубачи, де дві тисячі років виготовляли зброю для всього Кавказу, здається, що далі дороги немає. Селище стоїть на самій вершині гори. А мені треба було далі - в Амузгі. Туди з КУБАЧІ веде стежка. Вона в'ється уздовж кам'янистих схилів, веде в інше ущелині. Зліва - обрив, праворуч - акуратно викладена з каміння стіна. Це для того, щоб каміння з гір не падали на дорогу. Скільки сотень років тому покладені ці камені? Чиїми руками виконаний цю титанічну працю? Трохи нижче стежки лежить старовинне кладовище. Вчені розшифрували на могильних плитах цього кладовища написи XII-XIII століть. Кладка стіни заросла дерном і мохом і давно вже стала невід'ємною частиною самих гір, самої природи.
Колись ця стежка була жвавою дорогою, по ній без кінця йшли навантажені коні, везли в Амузгі залізо, а назад - шабельні і кинджальні клинки. У Кубачах ці клинки набували рукоятки, піхви, прикрашені сріблом, глибокої гравіюванням, черню, золотий насічкою, емаллю. Кавказу потрібна була зброя, багато зброї. Адже кожен горець, якої б національності він не був, мав кілька кинджалів і шаблю. Зброя визначало обличчя людини, його багатство, становище в суспільстві. Як не красиво бувало воно прикрашене, все одно найбільше в ньому цінувався клинок, якість стали. А найкращою сталлю Кавказу могла бути тільки амузгінская. Ці клинки йшли і на зовнішній ринок, на Схід, до Європи, ними користувалося російське дворянство.
Амузгі видно здалеку. Над прірвою, що обривається до річки, напівзруйнована бойова вежа, поросла помаранчевим лишайником, кріпосна стіна, руїни древніх жител. Зараз тут живуть лише кілька людей. Внизу і трохи вище по ущелині видно нове селище з однаковими двоповерховими будинками з білого каменю - Ширі. Ще в роки Великої Вітчизняної війни в Амузгі кувалася холодна зброя, в 1949 році селище налічувало понад п'ятдесят ковальських майстерень.
Але Амузгі ще жваво: з рудих руїн піднімався димок. Я пішов на нього, виявився біля житлового будинку і познайомився з останнім амузгінскім ковалем. Попит на клинки, виявляється, ще є. Невеликий, правда, але є. Кубачінскіе художній комбінат виготовляє кинджали як сувенірні вироби - для подарунків, кавказьких ансамблів пісні і танцю, на виставки і для експорту. Загалом, потреба в клинках є. А раз так, то повинні бути і кузні.
Звуть коваля Курбан Рабаті, йому 75 років. Проте будинок його сповнений дітьми шкільного та дошкільного віку.
- Так, я коваль, - каже Курбан. - І батько мій був ковалем, і дід, і батько діда.
У кузні все як за старих часів. Горн, що роздувається вручну хутром, точило, молоти і молоточки. Дещо незвично виглядає місце для коваля: біля стоїть на землі низької ковадла вириті дві ями. В одній з них сидить коваль, в іншій - його помічник, шістнадцятирічний син Шахмардан. Ковадло розташовується на рівні пояса майстрів. Подивився я і клинки. В їх формі, в вирізаних трохи збоку долах, у вузькому жалі, та й в усьому їхньому вигляді збережені амузгінскіе традиції. Хороші клинки, але ні в яке порівняння зі старими вони, звичайно, не йдуть. Якісь аж надто блискучі, легковагі, несерйозні. Про саму стали, про робітників її якостях і говорити нема чого. Так вона і не потрібна для сувенірів. Я став розпитувати коваля про те, як виготовлялися знамениті амузганскіе клинки «зварювального булату». Ось що він розповів.
У давні часи клинок, перш ніж вийти з рук майстра, повинен був пройти тринадцять стадій обробки. Спочатку виковували «зварювальне залізо». Для цього брали три сорти покупної стали. Міцна сталь для леза називалася «антушка». М'яка, вживана для суцільної частини клинка, - «дугалала». А найміцніший сорт стали «альхан» йшов на підкладку. Всі три сорти викладалися смугами.
Затиснувши щипцями стопку складених пластин, коваль клав їх у горн і розпеченими обережно переносив на ковадло. Смуги сковувалися, і виходило «зварене залізо». Потім вироблялися форма кинджала, його жало і вузький стрижень для рукоятки. Особливим сталевим різцем вирізати вручну жолобок з двох сторін. Курбан показав мені, як це робиться. Далі йшла обточування і чистка залізним скребком до дзеркального блиску, прожарювання і гарт у воді, налитої в дерев'яне корито. Після гарту клинок отримував синюватий тон, на клинку проявлявся крупнорісунчатий
«Дамаск» - візерунок у вигляді звивистих і круто загорнутих в окремі клубки ліній. Така сталь була надзвичайно міцна і в той же час еластична. Шашку з амузгінской стали можна було зігнути в колесо і нею ж рубати цвяхи. Причому на лезі не залишалося ніяких слідів.
Робота була дуже трудомісткою, на вироблення одного хорошого шабельного клинка майстер витрачав вісім днів. Ну і, зрозуміло, у кожного коваля були свої секрети; один вмів надавати різні відтінки стали, інший - варіювати малюнок «Дамаска» від найбільшого до найменшого, третій знав особливі секрети поєднання сталевих смуг, секрети, які давали кращу якість стали. А найголовнішим в цьому мистецтві був досвід майстра. Працювали адже без вимірювальних приладів і термометрів, все на око. Трохи перегрів, трохи перекував, трохи перепалив - і пропало справу. Тому хороший клинок був дорогим.
Ювелірне мистецтво Кубачінскіе майстрів, які працюють в своїх старовинних традиціях, за останні роки значно зросла. Вихідні з їх рук вироби, в тому числі і сувенірні кинджали, дуже красиві. І як приємно, беручи в руки таку річ, сказати, як і тисячу років тому: «Оздоблення Кубачінскіе, клинок - амузгінскій».