Байки Крилова - зразок художньої майстерності. У них як би сконцентрований весь творчий досвід письменника-драматурга, поета-лірика, сатирика і байкаря.
Бєлінський писав з приводу байки Крилова «Селянин і Вівця», що це «маленька комедійка», в якій дивно вірно витримані характери дійових осіб і дійові особи говорять кожне згідно зі своїм характером і своїм званням »2.
По суті, це зауваження відноситься до більшості байок Крилова, який перетворив байку в свого роду драматичну сценку.
У самій «зав'язці» байки, в гостроті сюжетних положень як би укладена комедія в мініатюрі, з типовими характерами дійових осіб, з індивідуальною характеристикою їх мови, з драматично розвиненим діалогом. У таких байках, як «Дем'янова юшка», «Селянин в біді», «Господар і Миші», «Три Мужика», байка є картиною російського побуту, зображеного з надзвичайною точністю, багатством і вірністю побутових фарб і характерів.
Гумор у Крилова дозволяє йому не впасти в холодну, риторичну повчальність. Він не сухий, розважливий мораліст, а справжній поет, огортав свої моралістичні положення в яскраві життєві образи.
Крилов розповідає, здавалося б, про плутню звірів, про кругову поруку найбільш сильних і спритних хижаків, але в них легко впізнаються царські сановники і користолюбці-бюрократи. У байці «Мирская сходка» осміюється лицемірна «турбота» царя Льва про своїх підданих, що призначає «стараньем» кумасі-лисиці Вовка в «овечі старости». Лев, щоб дотримати видимість законності, скликає «загальний сход» звіриного наро-да, на якому запитується думка про Вовка. Однак Овець-то І «забули» запитати, тоді як жертвами Волков були саме Вівці.
Реалізм Крилова позначився і в предметної точності його описів. Його Тришкин каптан не умовна алегорична одяг, а справжній, поношений, потертий каптан, який «продерся на ліктях». Ви як би на власні очі бачите ці надставленние рукава і потворний смішний каптан з відрізаними підлогами. Криловська Свиня аж ніяк не умовна алегорична постать, а хрюкає свиня, «затесався» на панський двір. Недарма її зображенням в поезії була так обурена сучасна Крилову критика.
Саме життя як би входить в його байки, настільки вони природні і правдиві. В цьому відношенні Крилов - прямий І безпосередній попередник Пушкіна, Грибоєдова і Гоголя.
Своєрідність реалістичного характеру байок Крилова в тому, що, користуючись в них традиційними казковими образами звірів, під якими маються на увазі людські недоліки і вади, він наділяє свої персонажі надзвичайно життєвими рисами, відтворює характерні типові сторони російської дійсності. «Крім вірного звіриного подібності, - писав про Крилова Гоголь, - яка у нього до того сильно, що не тільки лисиця, ведмідь, вовк, але навіть сам горщик повертається як живий, вони показали в собі ще й російську природу. Словом - скрізь у нього Русь і пахне Руссю »Про це ж, по суті, говорить і Бєлінський. «Хтось і колись сказав, - вказує Бєлінський, - що« в байках у Крилова ведмідь-російський ведмідь, курка-російська курка »; слова ці всіх насмішили, але в них є слушна підстава, хоча і смішно виражене. Справа в тому, що в кращих байках Крилова немає ні ведмедів, ні лисиць, хоча ці тварини, здається, і діють в них, але є люди, і до того ж російські люди »2.
На основі Лафонтеновские сюжету Крилов, по суті, створює нову байку, перш за все занурюючи її в російський побут, в російські звичаї. Користуючись сюжетом Лафонтена в байці «Селянин і Смерть», Крилов знову-таки говорить про кріпосної Росії, про тяжке становище російського мужика:
Набравши хмизом часом холодної, взимку, Старий, висохлий весь від потреби і праць, тягнувся повільно до своєї хатині димної, Крихта та охаючи під важкою ношею дров.
«Куди я бідний, боже мій! Потребують всього; до того ж дружина і діти, А там подушне, Боярщина, оброк. »
Так скаржитися міг тільки російський кріпак, замучений панщиною, оброком.
Крилов прагне передати в своїй оцінці явищ дійсності той моральний критерій, який виражав би це народна думка. Для нього світ існує в тих уявленнях, в тих оцінках, які міцно пов'язані з народним свідомістю - так, як воно відображено в прислів'ях і приказках. Тому зрозуміло постійне звернення Крилова до прислів'я, глибоке внутрішнє спорідненість з нею його художнього методу. Багато байки Крилова близькі до прислів'їв за своєю тематикою, моралі, по відношенню до дійсності.
Дуже багато байки Крилова сходять до прислів'ям в своєму задумі. Слід вказати на тісний зв'язок таких байок, як • Бідний Богач »,« Скупий », з народними прислів'ями про скупість, що визначили вибір басенного сюжету.
У ряді випадків прислів'я визначає не тільки мораль, повчальну мудрість криловской байки, але і її сюжет, її побудова, перетворюючись у свого роду «розгорнуту метафору». Така, наприклад, байка «Синиця». Прислів'я «Ходила синиця море запалювати, море не запалила, а слави багато наробила» приведена була вже в новиковских «Гаманці». Криловська байка є як би реалізацією цього прислів'я, свого роду сюжетним розвитком її. У байці розповідається про те, як Синиця «хвалилася», що «хоче море спалити», і про те шумі, який викликаний був цієї похваляннями.
Страх обійняв жителів нептунових столиці:
Летять стадами птиці;
А звірі з лісів збігаються дивитися,
Як буде Океан і жарко чи горіти.
На описі шуму, враження, виробленого похваляннями Синиці, Крилов зупиняється особливо докладно, малюючи цілий ряд побутових сцен. Тут і «мисливці тягатися по бенкетів», які «з перших з ложками з'явилися до берегів, щоб похлебать юшки такою багатою, якийсь де відкупник і самий тороватий НЕ давивал секретарям». У цій побутової деталі дана сатирична риса чиновницького суспільства, що відносить дію байки ні до умовно-міфічної обстановці, а до петербурзьким столичним порядків і звичаїв.
Народне прислів'я вчила Крилова і економії фарб, лаконічної виразності словесного побудови, перетворюючи байку в коротку, запам'ятовується формулу. Цим пояснюється, що цілі вірші і вирази криловських байок, в свою чергу, ставали прислів'ями та приказками.
Разом з тим необхідно відзначити і принципова відмінність між байкою і прислів'ям. Прислів'я дає лише загальну ідею, загальну формулу, не розкриваючи її в персонажах і в сюжеті. Байка наділяє цю загальну формулу плоттю і кров'ю поетичних образів. Поетична індивідуальність байкаря і позначається саме в цьому оповіданні, в створенні образів байок персонажів, в подробицях сюжету.
Байка розглядалася Криловим як жанр вимовний, «розмовний», звернений до слухача, до широкої і різноманітної аудиторії. П. Вяземський писав про те, що «Дмитрієв пише байки свої; Крилов їх розповідає » '. Його байки - торжество живої народної мови, її багатства, різноманітності всіх її відтінків, Крилов перший з такою силою і яскравістю здійснив введення в літературну мову всього різноманіття народного мовлення.
Мова народний зливається у нього з мовою літературною, вірніше, зводиться в ранг літературної мови. Влучне, мальовниче народне російське слово вперше проявило свою невичерпне багатство в байок мовою Крилова. Недарма Пушкін так високо цінував його за «мальовничий спосіб виражатися» і свого «Євгенія Онєгіна» почав злегка перефразованим віршем криловской байки «Осел і Мужик» - «Мій дядько самих чесних правил» (у Крилова - «Осел був самих чесних правил»).
Крилов звільнив слово від штучного підпорядкування нормам поетики класицизму, надавши йому реалістичну виразність. Вже Гоголь зазначив цю свободу, це словесне новаторство байкаря. «У нього живописно все, - писав Гоголь, - починаючи від зображення природи чарівної, грізної і навіть брудною, до передачі найменших відтінків розмови, що видають живцем душевні якості. Все так сказано влучно, так знайдено вірно і так засвоєні міцно речі, що навіть і визначити не можна, в чому характер пера Крилова »2.
Байок вірш Крилова придбав незвичайну виразність. Він ритмом, інтонацією, звуком зображує те, що відбувається в байці. Вірш його порушує всі правила риторики, наближається до живої, розмовної мови. Це не «ширяння» классицистов, а земний, розмовний і насамперед надзвичайно гнучкий і різноманітний вірш.
Пушкін зазначив у Крилова «сміливість» поетичного зображення,
Як наочний пейзаж і опис поміщицької родини в байці «Муха і Дорожні»:
Тут (вісь изобразителен навіть самий розмір: перехід від шестистопного ямба до чотиристопним і одностопному, який малює повільний рух ридвана.
Високо оцінив це чудове словесне майстерність Крилова Гоголь, який писав про нього: «У нього не піймаєш
його складу. Предмет, як би не маючи словесної оболонки, виступає сам собою, натурою перед очі. Вірша його теж не схопиш. Ніяк не визначиш його властивості: звучний ВІН? легкий чи що? важкий чи? Звучить він там, де предмет у нього звучить; рухається, де предмет рухається; міцнішає, де міцніє думка; і стає раптом легким, де поступається легковагій балачки дурня. Його мова покірна і слухняна думки
| І літає як муха, то будучи раптом в довгому, шестистопним вірші, то в швидкому одностопном. ».
Крилов, зображуючи сцени з селянського життя і звертаючись до народного просторіччя, далекий від цієї грубуватою бурлескно. Він робить просторіччя поетичним, уловлюючи в ньому багатство відтінків і фарб.
У той же час в байці «Два Мужика» просторіччя здобуває інший характер. Крилов передає селянську темряву, говорить про шкоду пияцтва скупими, жорсткими словами: «по світу пішов», «погана, кум, іграшка», «сьорбнув з друзями полугару» і т. Д.
У байках про тварин просторіччя приймає характер народного оповіді. Так, у байці «Лисиця», написаної на тему казки «Лисиця і Вовк», зберігається і лексика і інтонація казки: «кінчик хвостика Лисиця замочила, і до льоду він примерз». У байці немає ніякої стилізації, але вона сповнена образів і слів, що передають народний казковий колорит: «А хвіст такий пухнастий, розлогий і золотистий», «Ось чекає-пожде, а хвіст лише більш примерзає», «Тут без хвоста додому моя пустилася дура »і т. д. Крилов багатогранний. Вибір фарб, словесний відбір відбувається у нього в залежності від теми байки, від тієї побутової сфери, в яку вона занурена.
Так, у байці «Селянин і Вівця», дія якої відбувається в обстановці суддівської процедури, Крилов звертається до наказовому мови, пародіює казенне судове красномовство і офіційні мовні штампи:
А вирок Лисиці ось, від слова до слова: «Не приймати ніяк резонів від Вівці, Понеже ховати кінці Всі шахраї, відомо, вправні. »
Байки Крилова не старіють. Кожне нове покоління виховується на них, вони увійшли до фонду національної культури. Рядки криловських байок, самі назви їх стали звичними, увійшли в сучасну мову, цитуються в газетах, знайомі і старим і малим. Криловських байки широко популярні серед народів Радянського Союзу, перекладені більш ніж на п'ятдесят мов.
Крилов був одним з перших письменників, який став рано відомий на Заході. Ще в 1825 році з'явилося в Парижі видання його байок в перекладах на французьку та італійську мови. В даний час байки Крилова переведені на всі основні європейські мови.
Вони послужили чудовим матеріалом для ілюстрації, починаючи з прижиттєвих малюнків до байок Крилова А. Сапожникова, А. Орловського, І. Іванова і закінчуючи видатними радянськими графіками - В. Фаворским, А. Лаптєв, Е. Рачев і ін.
Життєвість криловських байок пояснюється їх міцнішим зв'язком з народною думкою, їх яскравою самобутністю, невичерпним багатством мови. Збулося прозорливе передбачення Бєлінського, який писав ще за життя байкаря, що Крилов не тільки зробиться «народним поетом», а й «понад те. прокладе і іншим російським поетам дорогу до народності ». Байки Крилова проклали дорогу Пушкіну, Гоголю, Кольцову, Некрасову і багатьом іншим поетам, залучивши їх до чистого джерела народної мови, показавши приклад реалістичного живопису, словесного майстерності. Тому-то і не згасає криловська традиція до наших днів.