У творі використовується протиставлення двох світів: цивілізації і природи. Через цю тему і розкривається тема кохання.
Тема оповідання полягає в тому, що полюбили один одного молоді люди не підозрюють, що їх любов заздалегідь приречена і в тому, що людина повинна бути якомога ближче до природи.
Повість - втілення мрії письменника про прекрасну людину, про вільне і здорового життя в злитті з природою. Інтонація любові вгадується в самому початку твору в шелесті листя і завиванні вітру. Природа тут не стільки служить фоном, скільки живе своїм життям і зливається з характером героїні.
Головна героїня постає перед нами дівчиною дуже імпульсивної, веселою і в той же час мудрою і до глибини душі доброї і непередбачуваною. Вона не знає ні розрахунку, ні хитрощі, їй чуже себелюбство.
«. Принадність її особи полягає в цих великих, блискучих, темних очах, яким тонкі, надломлені посередині брови надавали невловимий відтінок лукавства, владності і наївності; в смугло-рожевому тоні шкіри, в свавільному вигині губ, з яких нижня, кілька більш повна, видавалася вперед з рішучим і примхливим виглядом. »
Спочатку Івана приваблювала її краса, веселість і дитяча наївність, але далі він зауважує наступне:
«. Не одна краса Олесі мене в ній зачарувала, але також і її цілісна, самобутня, вільна натура, її розум, одночасно відвертий і огорнутий непохитним спадковим марновірством, детски невинний, але і не позбавлений лукавого кокетства гарної жінки. »
Головний герой же навпаки, повна протилежність Олесі. Але як відомо протилежності притягуються. Так, і в нашому випадку, вони полюбили один одного.
Іван Тимофійович за характером є людиною доброю, але слабким. Доброта ця не дуже гарна, що не серцева. Слову своєму він не пан. Над людьми любить вгору брати, а сам, хоча і не хоче, але підкоряється їм. Любить пити вино. Грошима не дорожить і збирати їх не вміє.
Природно, Іван не міг не знайти загублену в болотах «казкову хатинку», де жила Мануйлиха і Олеся, тому як Купрін задумав зробити це саме так і ніяк інакше. Оточивши таємничістю історію про відьму, він показує нам що, у міру того, як головні герої пізнають один одного, розвиваються їхні стосунки. І в зв'язку з цим, вони не тільки пізнають один одного, а й взаємно змінюються. Змінюється їх ставлення до життя і змінюються їх принципи.
Природна, проста і піднесена любов Олесі змушує Івана Тимофійовича забути на час забобони свого середовища, пробуджує в його душі все найкраще, світле, людяне.
Олеся жертвує собою, коли вирішується піти до церкви. Природно, з цього нічого хорошого вийти не могло. Народ дізнався в ній відьму. Оточили її. Хотіли її дьогтем вимазати, але вона вивернулася і втекла. Олеся хотіла цим зробити приємне Івану, врешті-решт, догодити йому, переборовши в собі страх.
Іван дізнається від людей, що саме сталося біля церкви і жахається, почувши це. Йому хочеться одночасно покарати бездушних людей і втішити і приголубити бідну, тендітну Олесеві.
Кульмінація оповідання доводиться на сцену, коли Іван Тимофійович прийшов до Олесеві. В середині розмови з ним, вона і каже, згадуючи:
«- Пам'ятаєш, я на тебе карти кидала? Адже все так і вийшло, як вони сказали тоді. Значить, не хоче доля нашого з тобою щастя. А якби не це, хіба, ти думаєш, я чогось злякалася б? »
І як він не вмовляв, що не робив її не переконати, на рахунок від'їзду. Лише розповіла йому казочку про зайця і вовка, підкреслюючи цим, що вона не хоче називати день коли йде з лісу зі своєю бабцею, т. К. Не хоче щоб він мучився розставанням і мучився від безвиході. Але він до кінця не зрозумів значення її слів, лише інтуїтивно передчуваючи самотність і мить страждання.
«Півнеба закрила чорна хмара з різкими кучерявим краями, але сонце ще світило, схиляючись на захід, і в цьому змішанні світла і насувається темряви було щось зловісне. »Цей уривок точно описує почуття головного героя, його відчуття в той момент. У момент їх прощання, довжиною в ціле життя і ціле століття. У цей вечір йшов дощ з градом, немов сама природа виявляла Олесеві свою печаль і біль.
Йому залишилася пам'ять про неї - червоне намисто.
Ніхто не знає і не дізнається ніколи, звідки прийшла Мануйлиха зі своєю онукою в село і куди вони навік зникли. І цю загадковість таємниці Купрін спеціально розвинув в цьому оповіданні щоб створити таємничий ореол, що межує з якоюсь казковою атмосферою.
Звичайно, ми звикли, що все історії повинні закінчуватися хорошим кінцем. Але що ж ми бачимо, завдяки Купріну? Перед нами історія про двох закоханих, які були настільки різними людьми, наскільки це взагалі можливо. Тут протиставляється дикість, єднання з природою, ніжність, наївність і разом з тим, глибока мудрість в особі простої дівчини Олесі. І в повному сенсі цього слова «міського жителя», Івана Тимофійовича, який є по характером не серцевої доброти людиною, т. Е. Розважливим і зі злим умислом; слабким і трохи марнотратом і слова свого стримати не може. Як і всі люди, без винятку він егоїст і в цьому швидше за все, немає його провини.
Єдине, що їх з Олесею по-справжньому об'єднує, це те, що вперше в своєму житті в реальному часі, вони полюбили один одного.
На мене сильно справило враження хитросплетіння сюжету і постановка дії, що відбувається на узліссі. А головне, мене захопило живе опис природи, яку Купрін наділив своїми емоціями і характером. Його твір наскрізь просякнуте якоїсь легкістю і живими відтінками.