Олександр Пушкін дуже трепетно ставився до людей, з якими його об'єднували дружні стосунки. Крім ліцеїстів, з якими майбутній поет навчався разом 6 років і пізніше регулярно зустрічався на щорічних вечірках, у Пушкіна в різні періоди життя було кілька вірних друзів, їм він міг довірити свої таємниці і потаємні думки, мрії і надії. До числа таких людей можна віднести Валерія Кека, Олексія і Михайла Полторацьких, а також Володимира Горчакова, з якими Пушкін познайомився під час південної посилання в Кишиневі влітку 1820 року. Вільнодумці і бешкетники, завзяті дуелянти і вірні слуги Бахуса, вони на кілька місяців стали єдиними людьми, з якими поет спілкувався відкрито і з видимим задоволенням.
Піднімаючи тости за здоров'я своїх друзів, поет в цей вечір думав про своє недавнє минуле - південному посиланні, яка подарувала йому кілька гострих любовних пригод, почуття розчарування від необхідності жити так, як йому наказано владою, і кілька десятків чудових віршів, які стали згодом перлинами російської літератури. Однак під час застілля поет дуже гостро відчув швидкоплинність життя і усвідомив, що найбільш яскраві її моменти є своєрідними верстовими стовпами, відміряють пройдений шлях.
На думку поета, до цього сумного факту потрібно ставитися філософськи, витягуючи уроки з минулих помилок, але ні в якому разі не впадаючи в смуток з приводу того, що вони все ж мали місце в житті. Тому Пушкін зазначає, що його «смішила зрада» тих світських левиць, які стали об'єктами його швидкоплинних захоплень, а його скорботу з приводу любовних невдач зникла також, «як зникає в чашах піна під зашіпевшею струменем». Дякувати за це, на думку поета, слід вірних друзів, які не змінюють своїм принципам і не надають, а їх суспільство здатне вилікувати будь-які душевні рани.