Яєчка - парні органи довжиною 3,6-5,5 см, шириною 2,1-3,2 см; маса кожного яєчка становить близько 20 м Через розташування в мошонці яєчка мають температуру на 2-2,5 ° С нижче температури в черевній порожнині, що є необхідною умовою для нормального сперматогенезу. Яєчко складається з 250 пірамідальних часточок, розділених фіброзними перегородками. У кожній часточці яєчка знаходяться покручені і прямі насінні канальці, які переходять в більш великі виносять канальці. Насінні канальці вистилає епітеліальний сперматогенний шар з клітинами Сертолі. Між канальцами є інтерстиціальна тканина з клітинами Лейдіга (рис. 1). Довжина насіннєвихканальців може досягати 70 см.
Мал. 1. Будова яєчка
Яєчка одночасно виконують подвійну функцію: репродуктивну і ендокринну. Місцем синтезу тестостерону є клітини Лейдіга. Репродуктивна функція яєчка полягає в утворенні сперматозоїдів. Процес сперматогенезу здійснюється в звивистих сім'яних канальцях паренхіми яєчка, які складають більше 85% його обсягу. Ендокринна функція полягає в продукції чоловічих статевих гормонів (андрогенів), серед яких основним є тестостерон. надає біологічну дію практично на всі тканини організму. Його основними ефектами є:
- диференціювання і стимуляція розвитку зовнішніх і внутрішніх статевих органів і гіпоталамо-гіпофізарної системи за чоловічим типом;
- стимуляція росту волосся на обличчі, лобку, в пахвових западинах;
- стимуляція лінійного росту тіла, затримка азоту і стимуляція розвитку мускулатури, індукція збільшення гортані і потовщення голосових зв'язок;
- стимуляція еритропоезу і андроидного розподілу підшкірної жирової клітковини;
- активація сперматогенезу спільно з ФСГ;
- забезпечення формування чоловічої психіки і сексуальності.
Секреція тестостерону відбувається не постійно, а епізодично, що є однією з причин значних коливань його рівня в крові. Максимальна секреція відбувається між 02.00-06.00 год, а мінімальна - близько 13.00 год. Тільки 2% тестостерону циркулює в вільному вигляді, 30% його зв'язано з глобуліном, що зв'язує статеві гормони (ГЗСГ), 68% - з альбуміном та інші білками.
Тестостерон, будучи стероїдних гормоном, проникає в клітини-мішені шляхом пасивної дифузії. Він є домінуючим внутрішньоядерних андрогеном в головному мозку, гіпофізі і нирках. В інших тканинах тестостерон за допомогою ферменту 5α-редуктази перетворюється в більш активний дигідротестостерон. У клітинах тестостерон і дигідротестостерон зв'язуються з андрогенові рецепторами, а що утворився рецепторно-стероїдний комплекс переноситься в ядро, де зв'язується зі специфічними ділянками хроматину.
Тестостерон метаболізується в печінці в щодо неак¬тівние сульфати і глюкуроніди, які виводяться з сечею і жовчю.
Діяльність яєчок регулюється гіпоталамо-гіпофізарної системою. Гонадотропін-рилізинг-гормон (ГРГ), що виробляється гіпоталамусом, має стимулюючий вплив на продукцію гонадотропінів гіпофіза. У чоловіків функціонує постійний тонічний центр секреції ГРГ на відміну від жінок, у яких його секреція здійснюється циклічно. Така статеве диференціювання гіпоталамуса відбувається у внутрішньоутробному періоді під впливом вироблюваного ембріональними яєчками тестостерону.
Мал. 2. Регуляція сперматогенезу
Повністю процес сперматогенезу займає приблизно 74 дня, після чого протягом 12-21 дня сперма транспортується через придаток яєчка.