Андре Агассі
Сам Ману проте тенісистом не став. Тодішня Тегеранська життя протікала аж ніяк не в емпіріях і вимагала від молодої людини зовсім інших навичок. Ману записався в боксерську секцію і дуже скоро переконався в нагальність такого вибору. Одного разу в будинок Агассі увірвалися троє грабіжників, а через хвилину вони вже покидали його зі зламаними щелепами.
Незабаром маніакально наполегливий у досягненні своїх цілей Ману домігся серйозних спортивних успіхів - виграв чемпіонат Ірану і поїхав на олімпіаду в Лондон. Європа була для нього terra inсognita, і молодого іранця чекало багато нових відкриттів і потрясінь. Виступив, до речі, Ману цілком пристойно, програвши у чвертьфіналі великому угорському боксерові Ласло Папп, майбутньому чемпіонові.
Але головне, відбулося нове побачення з тенісом. У ці ж дні проходив Вімблдонський турнір, і, природно, Агассі не забув скористатися нагодою подивитися гру легендарних тенісистів. Дивовижне видовище розбудило стару любов з новою силою: "Я зрозумів, що моє майбутнє цілком пов'язано з тенісом!" Чекати, правда, залишалося десятиліття. У 1952 році Ману побував ще на одній олімпіаді - у Гельсінкі, але та поїздка нічого путнього йому не принесла. Мало того, що він програв вже у другому колі, так ще і за весь час свого перебування в Суомі не виявлено жодного корту. Дика країна!
А незабаром Агассі, що володів природним нюхом на небезпеку, змушений був "робити ноги" з Ірану. Там в черговий раз відбувся переворот, і згодом багато хто з друзів Ману по олімпійській команді потрапили в катівні шахський спецслужб. Сам же Ману на той час вже завбачливо був за океаном. Все необхідне для швидкого отримання американської візи у нього була наявна: він не був комуністом, мав родичів в Штатах і накопичив на чорний день кілька тисчонок доларів. Родичі, до речі, проживали в Чикаго.
Чи потрібно пояснювати, що хлопцеві із залізними кулаками в цьому легендарному місті швидко знайшлася підходяща робота. Він продовжував боксувати, брав активну участь в "чорному тоталізаторі" та кілька раз спеціально лягав під свідомо більш слабкого суперника, отримуючи при цьому солідні гроші. Тоталізатор, природно, курирували гангстери, і у Агассі незабаром з'явилися дружки і покровителі в цій веселій, але суворою середовищі (зокрема, знаменитий мафіозі Джонні Рокко).
У Лас-Вегас він приїхав уже одруженим на скромній касирці Бетті Джоунс. На неї-то і несли всю повноту відповідальна місія - народити майбутнього чемпіона.
виховання чемпіона
Покірна Бетті Агассі була шокована, переступивши з немовлям поріг дитячої. Стіни були пофарбовані в отруйно-зелений колір тенісної галявини, на дитячу ліжечко з них дивилися величезні потворні фізіономії - портрети великих тенісистів минулого. Так малюк повинен був перейнятися свідомістю визначеності свого життєвого шляху. Належні дитині такого віку брязкальця і плюшеві ведмедики негайно були викинуті, а замінили їх, зрозуміло, ракетки і тенісні м'ячики.
У п'ять з половиною років Андре взяв участь в першому своєму турнірі - чемпіонаті Лас-Вегаса серед дітей. Природно, він легко розправився з суперниками, які ще тільки починали осягати ази тенісної науки. Агассі ж у порівнянні з ними міг уже вважатися досвідченим ветераном.
Ще хлопчиком Агассі навчився отримувати переваги зі свого становища майбутньої зірки. Він ніколи не допомагав матері по будинку і саду, як це робили його брат і сестри, не прибирав в кімнаті, не бігав за продуктами в магазин під приводом, що такі дрібниці відволікають його від великої місії. У школі вчився абияк, знаходячи в своєму лентяйстве незмінну підтримку батька. Той вважав, що математики синку навчиться тоді, коли прийде час рахувати призові гроші, географію вивчить, мандруючи з турнірів, а історію. Історію Андре буде творити сам.
Тим часом підкорений Лас-Вегас ставав тісний для Андрійка, і тато повіз сина в тенісне серце Америки Каліфорнії, де в містечку Палм-Спрінгс мав відбутися чемпіонат штату. Агассі-тато з'явився в оргкомітеті абсолютно несподівано і тоном, виробленим під час гангстерських розборок, зажадав допустити його синка на турнір. Лексика теж була відповідною.
Організатори швидше здивувалися, чому злякалися, але жартома вирішили умилостивити божевільного тата. Молодший Агассі був допущений на турнір, впевнено дійшов до фіналу, де програв якомусь полугреку, що було особливо неприємно. Кривдника звали Піт Сампрас.
Хто міг тоді припустити, що починається головне тенісне протистояння останнього десятиліття двадцятого століття. В очах публіки - протистояння не тільки спортивне. Найбільш епатажний тенісист проти відмінника з поведінки. Весела непристойність проти добродіяння академічної нудьги.
Дядечко Нік володіє безперечним нюхом на юні обдарування, але як власне тренер-фахівець користується неоднозначною репутацією. Крім того, академія відома своїми вельми ліберальними для подібних шкіл звичаями. Варто сказати, що крім скандаліста Агассі з її стін вийшли такі одіозні особистості, як Марі Пірс, крупнотелая француженка з незліченною колекцією коханців, і дівчисько - коротка спідничка Анюта Курникова, що не виграла жодного турніру, зате що визначає свою дупу найкрасивішою в світі. Втім, це було пізніше.
- Візьміть його до себе, і якщо не знайдете ніяких здібностей до тенісу, то можете сміливо пристрелити мене, я не ображуся. Навіщо мені жити, якщо мій Андрій не буде тенісним чемпіоном!