Майбутній великий святий при хрещенні був названий Андрієм. Він провів дитинство і юність в північному краї, де тече велика ріка Двіна. Був ця дитина своїм характером схожий на ангела - такий же тихий і світлий. Він швидко навчився грамоти, і батьки тільки його одного з усіх своїх дітей віддали вчитися писати ікони. А всі решта, як і батько з матір'ю, займалися селянською працею.
Після смерті батьків він переселився в Новгород, де вступив на службу в боярський будинок і одружився. Але дружина померла всього через рік, а незабаром помер і його покровитель-боярин. Андрій прийняв всі ці біди як знак згори. Він повернувся в рідне село, роздав все майно бідним і пішов мандрувати. Одного разу він зупинився на нічліг в лісі на березі річки Кени. І явився йому уві сні сивий старець в білому одязі і з хрестом у руках. І сказав:
- Візьми хрест свій, йди за мною і живи в подвиг!
А сенс цих слів такий: «Прийми життєві негаразди, які були і які ще будуть, як хрест, який покладає на твої плечі Сам Бог. Бери його і неси з честю, здійснюючи подвиг смирення, терпіння і молитви ».
І Андрій попрямував в Преображенський монастир, що знаходився неподалік. І був прийнятий в нього послушником, а потім був пострижений у ченці з ім'ям Антоній.
В описі його життя, або, по-церковному, в житії, сказано, що був він дуже сильний і такий міцний, що один міг працювати за двох або навіть трьох.
За будь-яку справу брався Антоній мужньо і охоче. Чи була це робота на кухні, рубка лісу або розчищення землі під ріллю. Як дбайлива нянька він служив захворіли братам в монастирській лікарні. Потім ігумен Пахомій зробив його священиком.
Через деякий час Антоній разом з двома ченцями перейшов з монастиря на річку Ємцю, до Темного порогу, де поставив каплицю, келії і церкву в ім'я Миколи Чудотворця. Потім до них приєдналися ще чотири ченця.
Але, видно, місцеве населення не шанувало Бога. Чи не подобалося жителям, що у них по сусідству з'явився монастир. І вони стали проганяти Антонія і братів, всіляко заважати їм і навіть загрожувати.
- Забирайтеся по-доброму, - говорили деякі з селян. Нічого тут. Ви - чужаки, та ще займаєте наші землі. Чи не хочемо вас бачити.
І пішли брати далі на північ, в густі ліси, на береги річки Ці. Ось чому Антонія стали згодом називати «Російській». Там один мисливець побачив їх в той момент, коли вони молилися. Це його надзвичайно вразило. Адже ченці навіть не помітили його появи: вони цілком були занурені в розмову з Господом і бачили перед собою одного тільки Бога, а нічого іншого не відчували. Ось так, по-справжньому, треба б і нам з тобою молитися. Та де там! У нас думки зазвичай бродять далеко від Бога. То одне ми згадаємо, то інше. А інший раз молитовні слова взагалі у нас розбігаються, як зайці по полю. І стоїмо ми розгублені, і забули, ніж тільки що займалися, що треба нам повернутися до молитви. Ну нічого. Якщо будемо намагатися і гаряче просити Бога, і Матір Божу, і всіх святих, щоб навчили нас справжньою молитві, то неодмінно навчимося.
І ось, стояв мисливець, вражений, і думав: «Як це чудово! Якби я вмів молитися так, як ці монахи, то серце моє сповнилося б радістю ».
Потім, коли ченці закінчили, він несміливо підійшов до них, вклонився і попросив у Антонія благословення.
Той благословив мисливця і сказав:
- Друг! Чи не знаєш ти місця, де могли б ми оселитися і влаштувати обитель?
- Як не знати? - відповідав той. - З дитинства мені все тут знайоме. Але є одне особливе місце, де одного разу я чув дзвін та молитовний спів. А, між тим, навколо нікого не було. Я-то, убогий, думаю, може, Сам Господь вказав мені на місце то, щоб тепер я розповів вам.
- Неодмінно, - відповідав святий Антоній. - Так воно і є. Веди нас, Божий чоловік.
І мисливець відвів їх на берег озера, де вони влаштували монастир.
Як же важко жилося їм на новому місці! Які труднощі вони переносили! Часто у ченців не було ні масла, ні солі, ні хліба, які у нас-то з тобою завжди під рукою.
Ми навіть і не цінуємо таку просту їжу. Подумаєш, масло! Або: чи й не дивина - сіль! Або хліб. Вже хліба-то завжди купити можна. А тут не було не те що поблизу, а й на багато верст навколо, ні базару, ні магазину, ні продуктової крамниці. Скрізь тільки ліс, каміння, дерева та пеньки. Так озерна і річкова вода. Голодно.
У житії, яке розповідає про Антонія, написано давньоруською мовою так: «всьому бо убогість бяше», що означає: «тому що був недолік у всьому». І далі: «чого не пам'ятай, того і не знайшовши». Тобто: «Чого тільки згадаєш, того і не знайдеться».
Змучилися брати, схудли, стали хворіти і захотіли розійтися хто куди. Але Антоній Сийский гаряче молився, просячи Бога, щоб не допустив Він цього. І раптом в обитель прийшов невідомий чоловік і приніс хліб, борошно та олію, та ще дав грошей на будівництво монастиря.
Однак брати ще вагалися. Вони думали: «Це все добре. Але ось ми це з'їмо, а далі знову буде голод. Ні, треба-таки нам розійтися, а то пропадемо ».
І тоді сталося чудо. Один лиходій, на ім'я Василь, думаючи, що брати ховають у себе скарби, найняв розбійників, щоб вони вночі грабували обитель. Коли розбійники підійшли до монастиря, то побачили безліч озброєних людей, які охороняли його.
На ранок Василь їх запитує:
- Ну, що, принесли? - Він уже заздалегідь потирав руки, вже перебирав подумки в руках золоті монети і самоцвітні камені. - Що ж ви не відповідаєте, а? І чому ви тремтіть? Що з вами?
- Який там! - відповідали розбійники. - Там такий жах, такий жах! Навколо стоїть сторожа, людина сто, все зі щитами, списами. У кожного лук і стріли. У кожного меч.
- Труси! - закричав Василь. - Ось я дізнаюся, звідки в наших краях ні з того, ні з сього взялася бойова дружина!
І розпитав він одного місцевого священика, чи не було вночі в обителі кого з чужих. І той сказав, що нікого в монастирі не було в ту літню ніч, та й бути не могло.
І зрозумів Василь, що тільки за молитвами святого Антонія примарилась його людям грізна сторожа.
Вражений цим дивом, він прийшов до Антонія сийской і розкаявся в своєму гріховному намір.
Через кілька років, коли братів в монастирі було вже дуже багато, трапилася велика пожежа, яка знищила дерев'яну церкву. Все загинуло у вогні. Але ікона Пресвятої Трійці, написана кимось із місцевих майстрів за допомогою самого Антонія, нітрохи не постраждала. І це було ще одне диво.
І побудували новий храм, а чудово врятований образ Святої Трійці став місцевою святинею. А від ікони отримували зцілення біснуватих і одержимі падучої хворобою, по-науковому - на епілепсію. І ще багато інших.
Антоній Сийский став знаменитий далеко за межами монастиря. Він навіть був прийнятий в Москві самим царем Іваном Грозним і царицею Анастасією Романівною.
Останні роки життя Антоній провів не в монастирі, а в суворому самоті, в повній самоті в лісі. Але люди все одно приходили до нього зі своїми потребами і питаннями. Одного разу рибалкам, які безуспішно всю ніч, під свято Преображення, ловили рибу, Антоній велів йти на мис Червоний ніс, і улов їх там був величезним. Так що монахи надовго опинилися забезпечені їжею.
Після смерті Антонія, по молитвам до нього, відбулося багато чудес, одинадцять з яких було записано в особливій книзі. Наприклад, припинилася холодна і дощова погода, яка загрожувала неврожаєм. Або ще: як-то біля труни Антонія сийской сама собою запалилася лампада, масло з якої зцілює важкі хвороби.
З тих пір на Русі, вже майже п'ятсот років, шанують Антонія як великого святого.
Горить священний храм, біда!
Ніч, мов смолоскип, освітлюючи,
Звідки ж напасть така?
І хто запалив його? Коли?
Бути може, злобно рукою
Того, хто Бога ненавидить,
хто на Нього давно в образі,
храм підпалений у темряві ночі?
А може, сонний паламар
Недбало звертався з піччю
Або ліг спати безтурботно,
Забувши погасити ліхтар?
Тріщить і іскри сипле полум'я,
Чернея, руйнуються стовпи,
А жар такий, що навіть камінь
Згорів в такому пожежі б.
Кипить деревна смола,
Вогонь бушує, наче море,
І ось вже руйнуються, Ой, горе!
Охоплені димом, купола.
І там, де краса була,
Тепер лише вугілля і зола.
Але гляньте! Вітром попіл здуло,
І на руїнах вівтаря
раптом щось золотом блиснуло,
як ніби ясна зоря!
Те образ Трійці Єдиної
Вогнем не зворушений варто,
Урочистий і неушкоджений
Він душу людям веселить.
Його пожежу не знищив,
Для смерті він недосяжний,
Він збережений з волі Божої,
Він, як і Бог, нездоланний.
І в новий храм, ще чудовий,
Ще прекрасніше, ніж той,
Ікону чудову несе
Уже народ з хвалебною піснею.